Matus Vallo Pozsony, Zdenek Hrib Prága, Rafal Trzaskowski Varsó és Karácsony Gergely Budapest polgármestere írta alá a CEU-n a „Szabad Városok Szövetségéről” szóló egyezményt. Az ezt követő sajtótájékoztatón a Népszava kérdésére, miszerint a négy főváros kooperációja hogyan viszonyul a tíz ellenzéki vezetésű megyei jogú város által a múlt héten aláírt Szabad Városok Szövetségéhez, Karácsony Gergely azt mondta, örül, ha a megyei jogú városok is szövetségre lépnek, minden együttműködés segít, hogy a megállapodás értékeit, a szabadságot, demokráciát, jogállamiságot képviselni tudják. Ezért arra törekszik, minden magyar település magára találjon ebben a szövetségi rendszerben, a főpolgármester ennek érdekében felajánlja az össze magyar település számára is a partnerséget. Január 1-től Jávor Benedek vezeti a fővárosi uniós képviseletet, az iroda segítségét más települések is igénybe vehetik.
Az aláírás előtt Enyedi Zsolt rektorhelyettes köszöntőjében azt mondta, Magyarország az illiberalizmus bástyája lett az elmúlt években, ezért is fontos minden olyan kezdeményezés, ami a jogállamiságot vagy éppen a klímaváltozás elleni küzdelmet erősíti és a CEU számára mindig is fontos volt, hogy helyet adjon ilyeneknek. A négy főváros a szabadság kis szigetét jelenti a térségben. Trencsényi Balázs a CEU oktatója előadásában arról beszélt, Közép-Európa mindig is politikaim kultúrák, nagyhatalmi érdekek ütközőzónája volt.
Az egyezmény deklarálja, hogy az aláírók által képviselt városok számára fontosak az emberi méltóság, a szabadság, egyenlőség, jogállamiság értékei, ahogy ezek az uniós alapszerződésekben is szerepelnek. A szövetséggel hatékonyabb válaszokat kívánnak adni olyan kihívásokra, mint a klímaváltozás, lakhatási válság, növekvő társadalmi egyenlőtlenségek, idősödő népesség, politikai megosztottság. A négy polgármester elkötelezte magát a civil társadalom támogatása, a kulturális sokszínűség, társadalmi integritás mellett, ennek érdekében a jövőben folyamatosan megosztják egymással tapasztalataikat. A jövőben városokra szabott megoldásokat keresnek majd az uniós kohéziós források igénybevételére és közösen lobbiznak azért, hogy a jövőben minél több ilyen forrás jusson közvetlenül a városokhoz.
Matus Vallo arról beszélt, a régió kétségtelen fejlődése mellett minden országban aggasztóan nő a politikai populizmus és türelmetlenség veszélye, ezért van szükség arra, hogy kiálljanak a szabadság értékei mellett. Zdenek Hrib azt mondta, a szimbolikus mellett nagyon is praktikus előnyei is lehetnek az együttműködésnek, hiszen egy sor olyan problémával kell szembe nézniük, amire egy város önmagában nem adhat megoldást. Ebben sikerre ítéltettek, mert, ha nem, akkor csak a politikai populizmus marad a régió polgárainak. Rafal Trzaskowski szerint a V4-eket eredetileg arra találták ki, hogy közös ötletekkel segítse elő az európai integrációt és a térség fejlődését, sajnálatos, hogy ma több kormányfő arra használja a szervezetet, hogy nagyon fontos kezdeményezéseket blokkoljon az EU-ban. - Ennek ellenére a városaink továbbra is a nyitottság, a szabadság színterei lesznek. - Amikor a térség vezetői turanizmusról beszélnek, Recep Tayyip Erdogan török elnököt éltetik, mindig le kell szögeznünk, hogy európaiak vagyunk, európai értékeket követünk – mondta.
Karácsony Gergely szerint Budapestnek, Varsónak, Prágának és Pozsonynak mára egy lett a hangja, ha valahol baj van, támadás éri a szabadságot, akkor a többiek felemelik a hangjukat érdekében, ahogy történt ez múlt héten is, amikor Prága szolidaritást vállalt a színháztörvény miatt Budapesttel. Harminc éve azt hittük, végérvényesen eljött a szabadság, a racionalitás kora, olyan világ jön el, ahol a sajtó szabad, a gazdaságban a teljesítmény visz előre, nem oligarchikus érdekrendszerek, a kultúrát nem kézzel irányítják – mondta. Ma azonban olyan politika érvényesül a régióban, ami az önzésre, a szabadság szűkítésére épít, ezzel szemben – miként a középkorban is – a városok nyújthatnak alternatívát. Mivel Európában egyre többeket háborít fel, hogy a régióban az uniós források az autokráciát, a kormányközeli oligarchákat finanszíroznak, szeretnék elérni, hogy egyre több uniós forrás fölött a városok diszponáljanak. - Egyetértek Orbán Viktorral abban, hogy a V4-eket erősíteni kell, de csak ebben az egyben – mondta, hozzátéve, ennek nem lehet az iránya, hogy közösen bontsák le a demokratikus fékek és ellensúlyok rendszerét. - Fővárosa nem a kormányoknak, hanem a nemzeteknek, köztársaságoknak van, ezért felelősséggel is nekik tartozunk – fogalmazott.
Egy kérdésre válaszolva Karácsony Gergely azt mondta, Magyarországnak nemzeti érdeke, hogy Közép-
Európa megkerülhetetlen szereplője legyen az európai politikának, de nagy kérdés, hogy a térség hol keresi a szövetségeseit. Közép-Európa akkor lesz erős, ha országainkban visszaszorítjuk az orosz befolyást, de ennek éppen az ellenkezőjét tapasztaljuk. Orbán Viktornak javaslom, olvassa el újra Karinthy Frigyes Találkozás egy fiatalemberrel című novelláját és hallgassa meg saját harminc évvel ezelőtti beszédét a Hősök terén.
A főpolgármester szerint nem a kistelepülések rovására lobbiznak több közvetlen forrásért és nem egy bizonyos politikai család érdekében, hanem, hogy a nekik járó uniós pénzeket megkaphassák – varsói kollégája ehhez azt tette hozzá, a kormányok ma tudnak büntetni egyes városokat úgy politikai alapon, hogy elvesznek tőlük uniós pénzeket. - Kérdés, az EU képes-e átlépni a saját árnyékát és közvetlen városi projekteket indítani – mondta Karácsony Gergely. A főpolgármester szerint az együttműködés nyitott más városok, akár más országok felé is, amelyek vállalják a most megfogalmazott értékeket.
