Az A és B csoport első helyezettje, a Barcelona és a Paris Saint-Germain már biztosította helyét a férfi kézilabda Bajnokok Ligája negyeddöntőjében, a további hat helyre pedig tizenketten pályáznak. Köztük van két magyar együttes, a Telekom Veszprém és a magyar bajnok Mol-Pick Szeged is.
A B csoport második helyén záró szegediek vasárnap idegenben kezdik párharcukat a Wisla Plock ellen (tv: Sport 1, 16.00). A lengyel csapat az alsó ágon szerepelt, a D csoport második helyén végzett a román Dinamo Bucuresti mögött, majd a Silkeborg ellen játszott a nyolcaddöntőbe jutásért. Plockban négy góllal a dánok győztek, a visszavágón viszont hét találattal nyert Javier Sabaté csapata.
A korábbi magyar szövetségi kapitány – aki két évig a Telekom Veszprém trénere is volt – úgy véli, a Szegednek nincsen gyenge pontja.
„A legjobb magyar csapatról van szó, amely ebben a szezonban komplett és a négyes döntőbe jutás a célja. Ugyanakkor mindent meg fogunk tenni, hogy megakadályozzuk ezt” – idézi a Wisla Plock honlapja a spanyol szakvezetőt. Nem csupán Sabaté tartja esélyesnek a legjobb négybe kerülésre a Szegedet, ugyanis az Európai Kézilabda-szövetség (EHF) szakírói által kiadott listán a Paris Saint-Germain és a Barcelona mögött a Tisza-parti együttest tartják a harmadik legerősebbnek.
A felek korábban négyszer találkoztak a Bajnokok Ligájában, legutóbb 2017 decemberében egygólos sikert arattak a lengyelek.
„Biztosan nehéz dolgunk lesz ellenük, mivel tavaly a BL-csoportkörben itthon vereséget szenvedtünk ellenük, idegenben pedig nyertünk, míg a kaliszi felkészülési tornán is ők bizonyultak jobbnak” – idézi a Mol-Pick Szeged honlapja Marin Segót, aki 2012 és 2014 között a Wisla Plock kapusa volt.
A Szegedhez hasonlóan a Veszprém is a második helyen zárta a csoportkört, így vasárnap idegenben kezdi párharcát az alsó ágról érkezett ellenféllel, a Sporting CP-vel szemben (tv: Sport 1, 18.00). A portugál együttes másodikként zárt a C csoportban, majd 59–57-es összesítéssel lépett túl a román Dinamo Bucurestin.
„Láttam játszani párszor a Sportingot, és azt kell, hogy mondjam, nem lesz könnyű ellenfél, nagyon jó csapatot alkotnak. Tiszteljük őket, és tisztában vagyunk azzal, hogy nehéz meccs vár ránk idegenben” – olvashatóak Dragan Gajic szavai a veszprémiek honlapján.
„El kell felejtenünk a Szeged elleni vasárnapi kisiklást, és csak arra szabad összpontosítanunk, hogy kijavítsuk a hibákat, és olyan formát mutassunk, mint korábban a Bajnokok Ligájában” – mondta a csapatkapitány Nagy László, aki a hétvégén pályafutása 250. európai kupamérkőzését játssza, a magyar együttes színeiben pedig a századikat. Hozzátette, a Sporting CP története során először jutott a legjobb 14 közé a BL-ben, ezért biztosan rendkívül motivált lesz, ahogyan a veszprémiek is, akik tavaly nagy meglepetésre éppen ebben a fázisban esetek ki a dán Skjern HB együttesével szemben.
A már korábban említett EHF-rangsor szerint a Telekom Veszprém a negyedik legerősebb gárda, így a magyar csapat a párharc esélyese. Ugyanakkor tavaly a Skjern ellen is kevesen gondolták volna, hogy kiesik a Veszprém, így a bakonyiak nem vehetik fél vállról a portugálok elleni két ütközetet.
A Szeged továbbjutása esetén a Vardar Szkopje–PPD Zagreb párharc győztesével játszhat a négyes döntőbe kerülésért, míg a Veszprémmel a Meshkov Brest vagy a Flensburg-Handewitt jöhet szembe a következő körben.
