Nehéz volna megmondani, melyik a rocktörténet legfelkapottabb dala, ám az Unchained Melody minden kétséget kizáróan az élmezőnyhöz tartozik. A statisztikák szerint nem kevesebb mint másfél ezer változata van forgalomban, és 670 előadó vette lemezre. (Sokuk tehát többször is.)
Naná, hiszen már 1955-ben négy verziója volt.
Meg persze az eredetije. Azt Todd Duncan énekelte egy amerikai börtönfilmben. Les Baxternek annyira megtetszett a mozi vagy a szám – esetleg mindkettő –, hogy zenekarával nyomban feldolgozta a North–Zaret-szerzeményt, méghozzá kiugró sikerrel: az amerikai slágerlista élére került vele. A Duke Ellington együttesével is éneklő Al Hibbler ennél többről nem álmodhatott, mégis megpróbálkozott a dal adaptációjával, és nem vallott szégyent, mert a lajstrom harmadik helyére került. Az ötvennégyben a You'll Never Walk Alone-t feldolgozó, georgiai Roy Hamiltonnak már be kellett érnie a hatodik hellyel, míg a szívdöglesztő New York-i June Valli mindössze a huszonkilencedik helyig evickélt a Billboard rangsorában. Azt azért gondoljuk meg: ugyanabban az esztendőben egyetlen számnak három variációja volt az első hat és négy a legjobb harminc között, az originál felvételen túl!
A Righteous Brothershez tíz esztendővel később jutott el (korongkészítésig) a nóta, ám Bobby Hatfield és Bill Medley, a duó két tagja annyira nagy számnak nem gondolta, hogy kislemeze A oldalára tegye. Arra a Gerry Goffin–Carole King szerző- és házaspár Hung on You című dalát szánta. Bizonyos fokig érthető volt a tartózkodás, mert a hatvanötös opuszt az Egyesült Államokban a negyedik, míg Nagy-Britanniában csak a tizennegyedik helyen jegyezték. Igaz, azóta is ez a leghíresebb variáns, szinte mindenki úgy könyveli el: eleve a Righteous Brothersé a nóta.
Már az előtt is így volt ez, hogy a hiedelmet megerősítette a Demi Moore, Whoopi Goldberg és Patrick Swayze főszereplésével 1990-ben bemutatott Ghost című film. Ebben ismét milliókat hódított meg a Righteous Brothers-adaptáció, amely ezúttal Nagy-Britanniában került az élre. (A tengeren túl a tizenharmadik helyen „szerénykedett”.) Sőt az Egyesült Királyságban az esztendő legnagyobb példányszámban eladott kislemezévé vált az újra felvett régi sláger, s ezzel az elsőséggel olyan dalokhoz csatlakozott, mint Elvis Presley Jailhouse Rockja, a Beatles She Loves You-ja, Tom Jones Green Green Grass of Home-ja, Louis Armstrong What a Wonderful Worldje, a Bay City Rollersnek az Igazából szerelem című, 2003-as – amúgy a Troggs Love Is All Aroundjának karácsonyi változata körül forgó – filmben is felhangzó Bye Bye Babyje, a Police Don't Stand So Close to Me-je, a Human League Don't You Want Me-je vagy a Culture Club Karma Chamelonja.
E primátus legalább akkora szám volt, akár az, hogy 1965-ben akadt olyan buli – az alabamai Birminghamben –, amelynek során egymás után lépett színpadra a Righteous Brothers, a Beach Boys és a Rolling Stones. (Ha arra járok, lehet, hogy benéztem volna.) A Stonesszal már hatvannégyben együtt futott a duó, miként a Beatlesszel is, bár a liverpooliak amerikai turnéján nemegyszer előfordult, hogy az előzenekar produkciója közben a türelmetlen beatrajongók kórusban kiáltozták: „A Beatlest akarjuk!”
Ám az Unchained Melody örökzöld maradt (miként a Righteous Brothers első nagy dobása, a You've Lost Your Lovin' Feeling is). A Platterstől Ricky Nelsonig, Gene Vincenttől Roy Orbisonig, Elvistől Tom Jonesig, Duane Eddytől Kenny Rogersig, az Air Supplytól a U2-ig terjed a feldolgozók serege. Ez tényleg csak kivonatos névsor, mert lexikont nem áll módunkban kiadni...
Hatfield már nincs köztünk, de a hetvennyolc éves Medley még hallgathatná a megannyi változatot, ám őt újabban nem a dal kíséri, hanem egy szörnyű történet kísérti. Első feleségét 1976 januárjában megerőszakolták és megölték – kómába esett,és már sosem tért magához –, gyilkosát azonban nem tudták elfogni. Majd több mint negyven esztendővel később, 2017 első hónapjában Los Angeles megye seriffje – Medley jelenlétében – sajtótájékoztatón közölte: DNS-minták alapján azonosították az egykori tettest. A rettenetes ember már nem él: 1982-ben lelőtték, miután megszökött egy kaliforniai börtönből.
Talán éppen onnan, ahonnan az Unchained Melody diadalútja indult.
