Szerdán lezárul a labdarúgó Bajnokok Ligája nyolcaddöntőinek első felvonása, az Atlético Madrid a Juventust (tv: M4 Sport, 21.00), a Schalke pedig Manchester Cityt látja vendégül (tv: Spíler2, 21.00). A két párosítás közül egyértelműen előbbi végkimenetelére nehezebb tippelni, hiszen az Atlético és a Juventus az elmúlt öt szezon döntőjéből négyben is érdekelt volt (mindkét gárda mindkétszer kikapott). A hazai pálya az Atléticónak kedvez, a madridiak az 1996/1997-es idény óta nem szenvedtek vereséget saját közönségük előtt az egyenes kieséses szakaszban. Azóta a spanyol csapat 12 ilyen mérkőzést vívott, melyek közül hétszer nyer, ötször játszott döntetlent.
A felek legutóbb 2014-ben a csoportkörben találkoztak egymással, akkor Torinóban nem született gól, Madridban viszont 1-0-ra nyert a házigazda. A Juventus mérlege felemás a spanyol csapatokkal szemben az oda-visszavágós párharcokban, kilencszer továbbjutott, hétszer pedig kiesett.
„Egyszerű a titkunk, élvezzük, amit csinálunk, imádunk védekezni. Allegri állandóan azt mondja, a védelmek nyerik a trófeákat, ebben hasonlítunk az Atléticóra” - mondta Leonardo Bonucci, a Juventus 31 éves védője, aki szerint a világ legjobb játékosával a keretükben nem is lehet más a céljuk, hogy megnyerjék a Bajnokok Ligáját.
„Elengedhetetlen, hogy gólt szerezzünk, mert másként nagyon nehézzé válik a továbbjutás kiharcolása. Egy fizikailag nagyon kemény meccsre számítok Madridban” – mondta a Juventus trénere, Massimiliano Allegri, aki olasz sajtóhírek szerint elveszíti állását, ha a Cristiano Ronaldóval megerősített csapata búcsúzik a legjobb tizenhat között.
A jelenleg a Juventust erősítő portugál világklasszis egyik kedvenc ellenfele az Atlético, hiszen amíg a Real Madrid mezében játszott, 22 gólt szerzett a madridi rivális ellen tétmérkőzésen, többek között eredményes volt a 2014-es BL-döntőben, a 2016-os finálé tizenegyespárbajában is betalált, a 2017-es elődöntő első felvonásán pedig mesterhármast ért el.
Az Atlético viszont jó passzban van az olasz riválisokkal szemben: a legutóbbi kilenc tétmérkőzéséből egyet sem veszített el. Sőt, a télen csatlakozott a csapathoz Álvaro Morata, aki 2014 és 2016 között a torinóiakat erősítette, s 93 mérkőzésen 27 gólt szerzett a Juventus színeiben.
Antoine Griezmann a hazaiak egyik legjobb játékosa nem ijed meg az olaszoktól, sőt, már az lebeg a szeme előtt, hogy csapatával bejusson a döntőbe, ugyanis a finálénak az Atlético stadionja ad majd otthont.
„A hazai döntő minden Atlético-rajongó számára maga lenne az ünnep, mindez nagyobb motivációt jelent számunkra és a szurkolóknak is. Az út azonban nagyon nehéz lesz, de meg kell próbálni a legjobbat nyújtanunk”– vázolta csapata távlati céljait.
A Schalke összességében csak a múlt alapján reménykedhet minimálisan az angol bajnok Manchester City elleni párharc sikerében, ugyanis a szigetországi klub korábban mindkét német riválisával szembeni európai kupapárharcát elbukta, az 1978/79-es idényben a Borussia Mönchengladbach, harminc évvel később pedig Hamburg ellen. A Schalke csupán 14. a német bajnokságban, legutóbbi négy bajnokiján ráadásul mindössze két pontot szerzett. Ezzel szemben az angolok legutóbbi négy tétmeccsüket megnyerték, a bajnokságban pedig az élen állnak. A felek eddig egyszer találkoztak egymással európai kupasorozat egyenes kieséses szakaszában: 1970-ben a Kupagyőztesek Európa-kupája elődöntőjében az angol együttes jutott tovább.
