A német-dán közös rendezésű világbajnokság (ahol a magyar válogatott a tizedik helyen végzett) miatt tavaly december 2. óta nem rendeztek találkozót a férfi kézilabda Bajnokok Ligájában. A torna a veszprémi és a barcelonai csapat keretének összeállítását is befolyásolta, mindkét oldalon vannak sérültek, akik nem tudják vállalni a játékot szombaton.
A házigazda magyar együttesnél a balátlövő Dzsamal Imalinak a térde, a dán beálló René Toft Hansennek a combja sérült meg súlyosan a vb-n, esetükben az is kérdéses, hogy ebben a szezonban pályára tudnak-e még lépni. A norvég Kent Robin Tönnesen bal kezében egy csont tört el, de elképzelhető, hogy ő vállalja a játékot.
A csoportot három pont előnnyel vezető Barcelona csapatából hiányzik a balszélső dán Casper Mortensen, aki legjobb esetben is csak ősszel játszhat legkorábban a sérült térde miatt. Pótlására a katalánok kölcsönvették a Toulouse csapatától a szerb Nemanja Ilicet. Kisebb sérülés miatt hagyja ki a találkozót a francia Cedric Sorhaindo és az izlandi Aron Pálmarsson. Utóbbi nem örvend nagy népszerűségnek Veszprémben, miután érvényes szerződése ellenére 2017-ben nyári szabadságáról nem tért vissza a magyar csapathoz, hanem megegyezett a Barcelonával.
A veszprémiek sikerük esetén versenyben maradnának a csoport második helyéért, a múlt azonban nem szól mellettük: a két csapat korábbi húsz egymás elleni meccséből csupán ötöt nyert meg a magyar együttes, tizennégyszer kikapott, egy találkozó döntetlennel ért véget.
"A Barcelona kerete mindig tele van rutinos, sok nagy csatát megélt játékosokkal, most sincs ez másképp - mondta David Davis, a Veszprém trénere. - Nagyon nehéz nyerni a katalánok ellen, ha kikapnak, akkor sem szokott a különbség nagyobb lenni három gólnál."
Az európai szövetség a világbajnokság után rangsorolta a BL csapatait, a besorolásnál azt vette figyelembe, melyik együttesből hányan játszottak a világbajnokságon, és ott milyen eredményt értek el. Ezen a ranglistán a MOL-Pick Szeged a harmadik helyen áll, a Veszprém hatodik. Vezet a Paris Saint-Germain a Barcelona előtt.
A szegediek csoportjukban jelenleg másodikok, papíron esélyesként várják a szlovén Celje elleni idegenbeli mérkőzésüket. A magyar együttesből Balogh Zsolt és Bodó Richárd is bokasérülést szenvedett a vb-n, de mindketten vállalják a játékot. Különleges érzés lesz a Tisza-partiak szlovén légiósai - Mario Sostaric, Dean Bombac, Matej Gaber és Nik Henigman - számára hazájuk élcsapata ellen pályára lépni.
A két együttes korábbi találkozóiból négyet megnyert a Szeged, egyszer lett döntetlen az eredmény, kétszer pedig a Celje győzött.
