A délen lévő Atlantában, a fedett Mecedes-Benz Stadionban rendezik meg az Egyesült Államok profi amerikaifutball-bajnokságának döntőjét, a Super Bowlt. A körülmények elméletileg ideálisak, a jegytulajdonosok mégis pánikszerűen böngészik a meteorológiai jelentéseket. Az ország nagy részét elárasztó jégkorszaki hideg miatt kérdés, mindenkinek sikerül-e eljutnia Georgia állam fővárosába.
Az 53. Super Bowl résztvevői: a Los Angeles Rams és a New England Patriots. Kosok és Hazafiak.
A New England játékosai és szurkolói hozzászoktak ahhoz, hogy saját táborukon kívül „az egész világ” ellenük drukkol. A semlegesek eleve hajlamosak az esélytelenebbeknek szurkolni, a Patriots ráadásul a közönségszórakoztató támadójátékot örömmel alárendeli az eredményességnek. A képet idén árnyalja, hogy bármennyire remekelt az alapszakaszban a Los Angeles Rams, végső soron egy hatalmas bírói hibának köszönheti, hogy a rájátszásban túlélte az „elődöntőt”, és bekerült a Super Bowlba.
A rendes játékidő utolsó perceiben teljesen nyilvánvaló szabálytalanságot nem ítéltek meg az ellenfél, a New Orleans Saints javára. Mivel az NFL-ben régóta sikerrel alkalmazott videobíró ilyen esetek visszanézésére pont nem használható, a Saints hiába reklamált. Majd hiába próbálta – rendhagyó módon polgári bíróságon is – elérni a meccs megismétlését. A New Orleans felháborodása érthető: ha a játékvezetők észrevették volna, amit még a Naprendszer távolabbi bolygóiról is jól kivehetően látni lehetett, akkor Atlantában a Szentek találkoznának a Hazafiakkal.
Minden döntőnek megvan a maga sztorija. A mostaninak például az, hogy a New England földöntúli sikersorozata éppen – az akkor még St. Louisban székelő – Rams elleni Super Bowl-győzelemmel kezdődött. Nem tegnap volt, hanem 2002-ben. Tom Brady akkor jutott először a csúcsra, párban az edzőguru Bill Belichickkel.
A Rams aztán jobbára csak kínlódott, a Brady-Belichick duó viszont szisztematikusan begyűjtött további négy bajnoki címet. A közben mintegy mellékesen elveszített három döntő olyan kudarc, amiről sok más csapatnál a vágyak netovábbjaként se mernének képzelegni.
Miután kialakult a Super Bowl párosítása, rögtön jöttek az elméletek arról, hogy Tom Brady – akár győz, akár veszít – a Rams elleni Super Bowllal „keretbe foglalja” pályafutását. A 42. évében járó Brady lehűtötte a kedélyeket: esze ágában sincs visszavonulni.
A másik felkapott téma ugyanis a két csapat meghatározó személyiségei között lévő tekintélyes korkülönbség. Tom Brady 1977-ben született, míg Jared Goff, a Los Angeles Rams nagy tehetségű irányítója 1994-ben. Akárhogyan is számoljuk, a különbség 17 év. Az 1952-es Bill Belichick kétszer annyi idős, mint a Kosokat az elitbe repítő, máris zseninek kikiáltott kollégája, az 1986-ban született Sean McVay. Ő múlt hónapban töltötte be a 33-at, vezetőedző létére jóval fiatalabb a játékosként még nagyon is aktív Brady-nél.
Mindebből, persze, az égvilágon semmi nem következik. A Hazafiakon nem látszik az életkor, a Kosokon nem érződik a rutintalanság. Egyébként is: a labda tojás alakú.
Azok kedvéért, akik a döntő szünetében tartott látványkoncertre, az úgynevezett Halftime Show-ra is kíváncsiak (ne adj’ isten, csak arra kíváncsiak): a sztárelőadó idén Maroon 5 lesz. A szervezők eredetileg Rihannát akarták meghívni, ő azonban visszautasította a felkérést. Így vállalt szolidaritást Colin Kaepernickkel.
Kaepernick, a San Francisco 49ers irányítója 2016-ban egy meccsen féltérdre ereszkedve hallgatta végig az amerikai himnuszt, tiltakozva az ellen, hogy rendőrök fegyvertelen afroamerikaikat lőnek agyon az utcán.
Az Egyesült Államokban nagy botrányt kiváltó jelenet mozgalmat indított el az NFL-ben. Trump őrjöngött és fenyegetőzött. A jelek szerint nem is hatástalanul. Kaepernick csapat nélkül maradt – de ez már másik történet.
A Super Bowl magyar idő szerint hétfőn hajnali fél egykor kezdődik, az eseményt közvetítő Sport TV már vasárnap este tízkor megkezdi a döntő felvezetését.
