A hétvégi FA-kupa játéknapot követően kedden és szerdán bonyolítják le a Premier League 24. fordulóját. Emiliano Sala eltűnése óta először lép pályára a Cardiff labdarúgócsapata, a kieső zónában tanyázó walesiek Londonba látogatnak, s az ötödik Arsenal vendégei lesznek.
A felek egyaránt kedvezőtlen előjelekkel várják az összecsapást, az ágyúsok még múlt pénteken a Manchester Unitedtől kaptak ki 3-1-re az FA-kupában, Unai Emery vezetőedző problémái pedig csak tovább sokasodtak, ugyanis Rob Holding, Danny Welbeck, Henrih Mhitarjan és Héctor Bellerín után Laurent Koscielny és Szokratisz Papasztatopulosz is kidőlt a sorból.
A másik oldalon kevesebb a hiányzó, ugyanakkor a walesiek sokkal rosszabb lelkiállapotban léphetnek pályára. Mint ismert, a Cardiff klubrekordot jelentő 15 millió fontért szerződtette a Nantes 28 éves támadóját, Emiliano Salát, akinek repülőgépe január 21-én, hétfő este eltűnt a La Manche csatorna fölött.
A játékos és a gép után napokig nyomoztak, majd a hatóságok a sikertelen felderítéseket követően lefújták az akciót. Később magánkezdeményezés indult a GoFundMe oldalon, ahol fél nap alatt összegyűjtöttek 300 ezer eurót, hogy folytatni tudják a kutatást. A célra rengeteg játékos is adományozott, köztük volt a 30 ezer eurót felajánló Kylian Mbappé, a 25 ezres adománnyal jelentkező Adrien Rabiot, a 10 ezret adományozó Dimitri Payet, sőt, Sala korábbi edzője, Vahid Halihodzic is beszállt a gyűjtésbe. A pénzből a futballista családja két hajót tudott bérelni, amelyek szombat óta ismét keresik az eltűnteket.
A csapat szurkolóit letaglózták a történtek, ezért megemlékezéseket tartottak. Mezek, sálak és virágok borították a Cardiff City Stadium környékét. Egy hatalmas molinót is kifeszítettek, melyen az alábbi szöveg olvasható: „Sosem láttunk játszani és sosem láttunk gólt lőni, de Emiliano örökre a mi kék madarunk (a csapat beceneve – szerk.) maradsz, és szeretni fogunk, míg világ a világ.”
A klub igazgatója, Ken Choo eközben bejelentette, hogy a keddi mérkőzésre meghívta a játékos szüleit, csapata pedig sárga nárciszt fog viselni mezén az Arsenal ellen, ezzel is emlékezve a futballistára.
Arra, hogy a játékos élve előkerüljön, igen csekély az esély, a Cardiff mindenesetre a tragédia után befagyasztotta az átigazolásokkal kapcsolatos kifizetéseket mindaddig, amíg a hatóságok pontosan meg nem határozzák, miért következett be a baleset. A klub azt nehezményezi, hogy a játékos menedzsere és egy közvetítő egy 1984-ben gyártott, egymotoros repülőgépet foglalt le az útra, a gépet ráadásul részmunkaidős gázszerelő vezette, akinek egyáltalán nem biztos, hogy volt érvényes engedélye a repüléshez.
Amennyiben a hatóságok elhunytnak nyilvánítják a játékost, akkor a Cardiff kifizeti az első ötmilliós részletet a Nantes-nak - utána viszont jogi útra tereli az ügyet, ugyanis a klubnak nem volt köze a gép foglalásához és az utazás megszervezéséhez, ezért a klubot ilyen értelemben nem terheli felelősség. A jogvitát ezen felül tovább bonyolíthatja, hogy a vételár fele Sala korábbi klubjának, a Girondins de Bordeaux-nak jár.
Szerda: Bournemouth-Chelsea 20.45, Southampton-Crystal Palace 20.45, Liverpool-Leicester 21.00 (tv: Spíler1), Tottenham-Watford 21.00.
