A decemberi, franciaországi Európa-bajnokság előtt befejeződő csoportszakaszban hatból hatszor nyerő, ezzel a tizenkét tagúra szűkülő mezőnyből egyedüliként veretlen Győri Audi ETO KC a maximális nyolc ponttal vezeti a kettes csoportot. Ellenfele, a D jelű kvartettből érkező bukaresti csapat "csak" hattal áll, mivel a Ferencvárost is felvonultató négyesben kétszer is vereséget szenvedett az ősszel. Mindez persze nem jelent semmit – a sorozat 2016-os győzteséről van szó, amely az előző két évben mindkétszer bejutott a BL budapesti négyes döntőjébe, ahol bronzérmesként zárt.
Az európai szövetség (EHF) mint minden félév kezdetén, ezúttal is összeállította a maga erősorrendjét, amely pillanatnyilag a legutóbbi két kiírást megnyerő, egyébként négyszeres győztes Győr nevével kezdődik. A CSM Bucuresti ötödik, a BL másik magyar résztvevője, az FTC-Rail Cargo Hungaria pedig kilencedik a listán. A korábban a végső sikerre is esélyesnek tartott románok két kézilabdázójuk, az Eb előtti felkészülési kupán kidőlő norvég jobbátlövő, Amanda Kurtovic és a kontinenstorna magyar–román összecsapásán harcképtelenné váló balátlövő, Cristina Neagu sérülése miatt elvben gyengültek, míg az ETO az eddigiek alapján megállíthatatlannak tűnik.
„A címvédő a nyári edzőváltás, Ambros Martín távozása ellenére sem gyengült, a csoportkörben senki nem tudta megállítani. A hat csoportmérkőzés során szerzett 210 gól remek támadójátékról árulkodik, a védekezésben pedig tovább javulhat a csapat a román Crina Pintea érkezésével” – olvasható az indoklás az EHF honlapján.
Pintea – akit az Eb legjobb beállójának választottak – kapcsán jegyezzük meg, hogy nem megelőlegezett bizalomról van szó, a játékos ugyanis már letette névjegyét Győrben. Az idén eddig lejátszott hat bajnoki közül az elsőn, január 2-án, az FTC elleni hazai rangadón például rögvest nyolc gólt szerezve mutatkozott be.
„Számomra is kicsit váratlan volt Pintea ilyenfajta becsatlakozása, ám nagyon-nagyon örültem neki. Csak dicsérhető a hozzáállásáért, hasznosan játszik, s remek csapatemberként” – méltatta akkor a román kézilabdázót a lapunknak nyilatkozó Danyi Gábor, a győriek vezetőedzője.
A győri veresége miatt a magyar bajnokság második helyére szoruló Ferencváros szintén nem sokat pihenhetett januárban, Elek Gábor vezetőedző csapata a hazai riválishoz hasonlóan hat bajnokin lépett pályára (s szerzett a papírformának megfelelően minden esetben két pontot). Az utóbbi két szezonban mindkétszer a negyeddöntő jelentette a végállomást a Bajnokok Ligájában az FTC-nek, amely vasárnap Németországban, a csoport utolsó helyén álló Thüringer HC otthonában kezdi meg idei BL-szereplését a Győrt és a bukarestieket is felvonultató 2. csoportban, ahol a folytatás lényegesen nehezebbnek érkezik, a következő fordulóban, február 2-án ugyanis FTC-Győr mérkőzést rendeznek majd az európai kupasorozatban.
Persze, ne szaladjunk ennyire előre: a középszakaszba két ponttal megérkező fővárosi együttesnek a felzárkózás szempontjából fontos volna a győzelem, amely az eddigiek alapján nem tűnik lehetetlen küldetésnek.
