December 21-én, magyar idő szerint 17 óra 50 perckor a NASA Juno űrszondája 207 ezer kilométeres óránkénti sebességgel 5 ezer kilométerre megközelíti a Jupiter felhőzetének tetejét. Ezzel a napelemes energiaellátású űrszonda tizenhatodszorra halad el a gázóriás mellett, és elsődleges adatgyűjtő küldetésének feléhez ér - írta a Csillagászat.hu.
A Juno elnyújtott ellipszis alakú pályán 53 nap alatt kerüli meg a Jupitert. Minden alkalommal, amikor a bolygó felhőzetéhez közel halad el, az északitól a déli pólusig terjedő pályát jár be.
A 2011. augusztus 5-én felbocsátott űrszonda 2016. július 4-én állt bolygó körüli pályára. A küldetés első felében a pólusokon áthaladó, egymástól 22,5 fokos szögben lévő főkörök mentén készített felvételeket, így a kutatók a bolygó egészéről átfogó képet kaphattak.
Az ezt követő Jupiter-közelségeket úgy tervezték, hogy a szonda pontosan a korábbi pályák között félúton repüljön el, így a bolygóról már 11,25 fokonként készülhetnek felvételek a hosszúsági körök mentén. Az új adatoknak köszönhetően a csillagászok többet tudhatnak meg a Jupiter felhőmozgásairól, mágneses terének eredetéről, valamint a bolygó belső szerkezetéről.
