Hogy fogok kinézni februárig minden hétfő reggel? – ezt kérdeztem az egyik szintén amerikai foci rajongó kollégámtól, miután mindkettőnkben tudatosult: végre véget ért a hét hónapos böjt, kezdődik az újabb futball-szezon.
A National Football League (NFL) egyetlen "hibája" ugyanis, hogy a legtöbb meccset magyar idő szerint vasárnap éjszaka játsszák, így Magyarországon a hét az amerikai foci szerelmeseinek kialvatlanul indul. (Egyébként vannak hétfő és csütörtök éjszakai meccsek is.) Busásan megéri ugyanakkor az öt hónapnyi részleges alvás, hiszen az amerikai foci a legizgalmasabb "játék". Összehasonlítva az európai, "gurulós" focival, sokkal több fordulatot és küzdelmet tartogat, ráadásul a mostanában például a labdarúgó világbajnokságon divatos színészkedés itt hiányzik a meccsekből. Sőt a videó bírót is évek óta stabilan használják.
Míg az európai foci legrangosabb trófeáját a Bajnokok Ligáját zsinórban háromszor hódította el a spanyol Real Madrid, jól mutatja az NFL kiegyensúlyozottságát, hogy hiába vannak talán Cristiano Ronaldonál is nagyobb bálványai a sportnak, 14 éve nem volt címvédés. A szezon nyitómeccsén a tradíciók szerint az előző idény győztese az egyik résztvevő, így magyar idő szerint péntek hajnalban a Philadelphia Eagles-Atlanta Falcons derbit izgulhatjuk végig. Az Eagles azt a New England Patriots-t verte meg tavaly, amelynek Tom Brady az irányítója és gyakorlatilag minden szezon első számú favoritjai. Brady-ről egyébként talán már az is hallott, aki életében nem látott egy másodperc amerikai futballt sem.
A borzalmasan hosszúra nyúlt pihenőszezon sem telt el tétlenül, az amerikai fociban az átigazolások is sokkal összetettebbek és váratlanabbak, mint európai „öccsénél”.
A címvédőnél érdemes kiemelni az ausztrál Jordan Mailata-t, akit az újoncbörze hetedik körében választott ki az Eagles. Az, hogy a 21 éves fiatalember 203 centi és 160 kiló még annyira nem is meglepő, de, hogy nulla amerikai foci múlttal rendelkezik, az finoman szólva is az. Az edzőtáborban és az előszezonban ugyanakkor meggyőzte a bajnok stábját, túlélte a keretszűkítést és a nagycsapattal készül a péntek hajnali szezonnyitóra.
Még a játékkal "ismerkedő" óriásnál is nagyobb szenzáció Shaquem Griffin története, akit a Seattle Seahaws választott ki. A 23 éves védőjátékos az NFL történetének első amputált végtaggal játszó sportolója, aki az első fordulóban már kezdő is lesz. A védőnek egy születési rendellenesség miatt négyéves korában amputálták a bal kézfejét, de ez sem tántorította el attól, hogy profi sportoló legyen. Ikertestvérével, Shaquillel együtt az UCF egyetemre jelentkezett, ahonnan Shaquillt 2017-ben az újoncbörzén kiválasztotta szintén a Seattle. 2018-ban Shaquem is jelentkezett a draftra, majd az erőfelmérőkön mindenkinek leesett az álla és testvére csapatársa lett.
Kibírtuk a hét hónapot, most 256 alapszakasz mérkőzést izgulhatunk végig, jön a playoff és a hatalmas Super Bowl. Az NFL kiegyensúlyozottsága miatt tippelni nehéz és felesleges is, az biztos, hogy elképesztő futásokban, örült elkapásokban, zseniális avagy nevetséges edzői döntésekben, utolsó másodperces drámákban nem lesz hiány. Az elvonási tüneteknek órákon belül vége.
