Írországba majdnem negyven év után látogat el katolikus egyházfő. Ferenc pápa ugyan a Családok IX. Világtalálkozója alkalmából utazott el a fővárosba, Dublinba, valójában azonban a papok által elkövetett szexuális visszaélések lesznek középpontban.
Pietro Parolin vatikáni államtitkár szégyenletesnek nevezte ezeket az eseteket, egyúttal azt közölte, az egyházfő reményt akar adni a helyieknek.
Ez azonban nem lesz könnyű. A közismerten katolikus államban ugyanis jelentősen megváltozott az egyház társadalmi státusza. S ebben a Vatikánnak is komoly szerepe volt, amely korábban mindent elkövetett a szexuális visszaélésekkel kapcsolatos ügyek eltussolásáért. Augusztus elején Mary McAleese volt elnök az Irish Times című lapban írt vezércikkében azt közölte, még 2003-ban a Szentszék akkori államtitkára, Angelo Sodano arra kérte, akadályozza meg, hogy a kormány tagjai hozzájárulhassanak azokhoz a dokumentumokhoz, amelyek a múlt szörnyűségeit tárják fel. Mint a volt elnökasszony írta, ekkor azonnal megszakította a beszélgetést. Sodanónak nem ez volt az egyedüli meglehetősen kétes fellépése. Dermot Ahern külügyminiszter számolt be arról, hogy az exállamtitkár 2004-ben a dublini kormányt arra kérte, nyújtson pénzügyi támogatást az ír egyháznak, amelyet súlyos kártérítésre kötelezte a bíróság a szexuális visszaélések miatt.
A Vatikán csak évekkel később ismerte fel, tömegek fordulhatnak el az egyháztól a tradicionálisan vallásos országban, ha nem tesz valamit. 2010-ben ezért XVI. Benedek ezért levelet írt az ír katolikusoknak, amely nem talált feltétlenül pozitív visszhangra. Ebben ugyan elítélte a szexuális visszaéléseket, de rámutatott arra is, hogy az írek nem tisztelik eléggé az egyházat, s a társadalom szekularizációja figyelhető meg.
Az egyház hírneve nem a régi. Erre utalt Fintan O’Toole, az Irish Times publicistája, aki szerint 1979-ben II. János Pált még a társadalmat domináló katolikus egyház fogadta, időközben azonban „tönkretette önmagát”. Míg a XX. században még 90 százalék volt a templomba járók aránya, ez mára 30-35 százalékra csökkent. Ferenc pápa nehéz küldetésre számíthat Dublinban.
