Két olyan labdarúgó-válogatott, a házigazda Oroszország és Horvátország találkozik egymással, amely világbajnokságon még sosem játszott döntőt. Az oroszok szereplése a torna legnagyobb pozitív meglepetése, a vendéglátók jelenleg a 70. helyen állnak a világranglistán, ez a leggyengébb pozíció a 32 vb-résztvevő közül. A horvátok a halálcsoportnak nevezett négyesből – Nigéria, Argentína és Izland volt az ellenfél – meggyőző teljesítménnyel jutottak tovább, ezek után váratlan volt, hogy Dániát csak tizenegyesekkel búcsúztatta az együttes. Horvátország 1998-ban szerepelt először és utoljára a legjobb négy között, Franciaországban végül Hollandia 2-1-es legyőzésével bronzérmes lett a csapat.
A másik ágon mindkét együttes volt már négy között vb-n, sőt, a svédeknek ez többször sikerült, mint az angoloknak. A skandinávok 1938-ban (4. hely), 1950-ben (3.), 1958-ban (2.) és 1994-ben (3.) jutottak el az elődöntőig. A szigetországiaknak ez csupán kétszer sikerült, 1966-ban megnyerték a hazai rendezésű vb-t, 1990-ben pedig negyedikek lettek. Oroszországban azonban megtörtek egy átkot a Kolumbiával vívott nyolcaddöntőben: történetük során először nyertek meg tizenegyespárbajt nagy nemzetközi tornán. Ezek után sokan úgy vélik, Gareth Southgate szövetségi kapitány és együttese számára határ a csillagos ég. A szakember a vb előtt pszichológust hozott az együtteshez a „tizenegyes-trauma” elűzéséhez a fejekből, és minden tréningen tizenegyest rúgatott játékosaival. Voltak gyakorlások, melyekre több száz iskolást is beengedtek, akiknek az volt a feladatuk, hogy hangoskodjanak, amíg a rúgó játékos a felezővonaltól elsétált a tizenegyes pontig. Eddig bejött, amit a kapitány kitalált. A negyeddöntőket (16.00: Svédország-Anglia, 20.00: Oroszország-Horvátország) élőben közvetíti az M4 Sport.
