Noha a Swansea a kiesőzónában tanyázik, biztosan nem marad walesi csapat nélkül az angol élvonalbeli labdarúgó-bajnokság, ugyanis a Wolverhampton Wanderers után a Cardiff City jutott másodikként a Premier League-be. A csapat 69 esztendős trénerének, Neil Warnocknak még 1980-ban indult az edzői pályafutása, a múlt hétvégén pedig olyan tettet hajtott végre, ami korábban az angol futball világában még senkinek sem sikerült: nyolcadik alkalommal vezette magasabb osztályba aktuális csapatát. Ezt megelőzően Dave Bassett, Graham Taylor és Jim Smith mellett állt holtversenyben a sikerlista élén.
A rutinos tréner 2016-ban vette át a Cardiff irányítását, amely akkoriban a kieső zónában tanyázott, majd az év végére a 12. helyig lépett előre. Ennek ellenére a fogadóirodák a walesi alakulatot továbbra is gyenge csapatként tartották számon, a hatodik legalacsonyabb odds állt a csapat neve mellett a szezont megelőzően a bennmaradást illetően. Aki hatszoros pénzért Warnockék ellen fogadott bosszús lehet, azonban szép summa, 33-szoros összeg üti annak a markát, aki a Cardiff feljutására tette meg tétjét.
Warnock rendkívül sikeres az alsóbb osztályokban, ám sokszor kritizálják azzal, hogy csapatai nem játszanak szép futballt, s mindezt a statisztikák is igazolják. Csupán a másodosztálytól búcsúzó Burton, a Bolton és a Millwall rendelkezik rosszabb labdabirtoklási mutatóval, s egyetlen csapat sem passzolt kevesebbet a walesi alakulatnál.
A rutinos tréner a rúgd és fuss taktikára esküszik, ezért csapatai erősek a fejjátékban, s gólerősek a pontrúgásokat követően. A Cardiffnál pedig csak a Bolton játékosai szabálytalankodtak többet, így Warnocknak meg kell változtatnia a mentalitását, vagy csapata rendszerint emberhátrányban fejezi majd be a meccseket az első osztályban. Már csak azért is, mert a Cardiff idén már találkozott a Manchester Cityvel az FA-kupában, s noha Pep Guardiola csapata 2-0-ra győzött, a spanyol mester szóvá tette, hogy a walesi csapat játékosai túlságosan keményen futballoztak. Joe Bennett a kiállítás sorsára is jutott.
"Egy-két kemény belépő volt a meccsen. Angliában vagyunk, mégis mit vár?˝ – tette fel a kérdést a meccs után Warnock. – Guardiola azt akarja, hogy minden kellemes, szép és tökéletes legyen, de itt ezt nem kapja meg. Angliában más kihívásokkal szembesül – zárta szavait.
Warnockot korábban egy Norwich elleni mérkőzés előtt arról faggatták az újságírók, a szurkolóknak mennyire tetszik az ő játékfilozófiája. „Azt gondolom, a szurkolók boldogok, hogy meccseket nyerünk. Láttam a statisztikákat, de a szurkolók sok passzt akarnak, vagy sok gólhelyzetet? A legutóbbi nyolc meccsünkön 48-szor lőttünk kapura. Senki sincs még a közelünkben sem” – mondta Warnock, aki a Fulhamet emelte ki példaként arra, hogy hasonlóan szép focit játszik, mint a Manchester City, mégis csapata mögött végzett a bajnokságban.
A rutinos tréner korábban négyszer ülhetett már első osztályú csapat kispadján, ám mindenhol kudarcot vallott. A Sheffield United és Notts County a szezon végeztével búcsúzott az élvonaltól, a Crystal Palace-tól négy hónap után elküldték, a QPR-től pedig akkor rúgták ki, mikor a csapat képtelen volt utolsó kilenc meccséből egyet is megnyerni, s a kiesőzónába süllyedt. Kérdéses tehát, hogy ennyi bukás után képes lesz-e valami újat kitalálni. A klub tulajdonosa, a malajziai Vincent Tan mindenesetre egységet kovácsolt a klub háza táján, 2015-ben kiegyezett a szurkolókkal, három év elteltével visszaváltoztatta vörösről kékre a csapat színeit.
