Sebastian Vettel hiába startolhatott a második pozícióból a Forma-1-es Japán Nagydíjon, előbb Max Verstappen, majd a többiek is sorra kerülgették a négyszeres világbajnokot, aki egy meghibásodott gyújtógyertya miatt az 5. körben feladta a versenyt. A Ferrari német pilótája három hete Szingapúrban már a rajt után összetörte autóját, múlt héten pedig az utolsó helyről hiába küzdötte fel magát negyediknek, újabb nullázásával nagyon távolinak tűnik ötödik vb-címe.
„A versenyző egyik feladata az istállójánál, hogy ilyen esetben építő kritikát fogalmaz meg, de most inkább arra van szükség, hogy megvédjem a csapatomat – mondta Vettel. – Nagyon jó munkát végeztünk, de az utolsó két futam rémesen alakult, ami néha előfordul. Fáj, csalódottak vagyunk, de kell egy kis lazítás, az utolsó négy versenyre összeszedjük magunkat, aztán meglátjuk, mi lesz. Úgy érzem, van még esélyem, de nyilvánvaló, hogy már nem annyira rajtam múlik, mint szeretném. Összességében egész jól áll a csapat. Szerintem futamról futamra javulunk, sokkal többet fejlődtünk, mint gondolnák. Vannak pozitívumok, persze a mai napon senki sem a pozitívumokat nézi.”
Vettel kálváriáját kihasználta Lewis Hamilton, a Mercedes brit pilótája idei nyolcadik, pályafutása 61. futamgyőzelmét aratta, így előnye 59 pontra nőtt a vb-pontversenyben.
„Hihetetlen, mekkora az előnyöm, nem is álmodtam erről! Ennek ellenére nem mondanám, hogy fél kézzel fogom a vb-trófeát. Még száz pontot lehet szerezni, továbbra is padlógázzal kell versenyeznem – mondta Hamilton. – Seb elképesztően balszerencsés, nem tehetett arról, ami történt. Bonyolultak az autók, ezért is emelem ki, hogy nálunk a srácok milyen pontos és hibátlan munkát végeznek."
A második helyen Max Verstappen, a Red Bull holland pilótája zárt, aki a hajrában meg is szorongatta Hamiltont. „Láttam, hogy Lewis küszködik az autójával, de inkább spórolt. Túl sok volt a lekörözött, közöttük nem is tudtam támadni. Korábban is közel tudtam volna kerülni hozzá, de féltettem a gumikat. A végén próbálkoztam, de nem volt esélyem az előzésre" – mondta Verstappen, aki mögött csapattársa, az ausztrál Daniel Ricciardo ért célba harmadikként.
A vb két hét múlva az Egyesült Államok Nagydíjával folytatódik a texasi Austinban, ahol Hamilton akár meg is szerezheti pályafutása negyedik vb-címét.
A vb élmezőnye:
Pilóták:
1. Hamilton 306 pont, 2. Vettel 247, 3. Bottas 234
Konstruktőrök:
1. Mercedes 540 pont, 2. Ferrari 395, 3. Red Bull 303
