Király Jenő 1943. december 1-jén született Sopronban, 1962-1967 között az Eötvös Lóránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Karának hallgatója volt, 1970-től az ELTE BTK-n filmesztétikát tanított.
Első publikációja 1965-ben jelent meg az ELTE Egyetemi Lapokban Letört bimbók címmel, első önálló kötete A marxista filmelmélet alapjai címmel 1972-ben jelent meg. 1980-1981 között a Filmtudományi Intézet elméleti osztályán volt kutató. A Filmtudományi Intézetben töltött egy év terméke a Mozifolklór és kameratöltőtoll - A populáris filmkultúra elméletéhez című dolgozata 1983-ban jelent meg a Filmművészeti Könyvtár sorozat egyik utolsó köteteként. 1981-ben megjelent, általa szerkesztett Film és szórakozás című lényeglátó tanulmánygyűjtemény előrevetítik érdeklődésének kulcsfogalmait.
2009-től a Kaposvári Egyetem Művészeti Karának oktatója, itt jelenik meg A film szimbolikájacímű nyolckötetes műfajelméleti szakkönyv-folyama, amely egész életművek a koronája, melyet a"filmesztétika bibliájá"-nak is szokták nevezni. A munka alapját a korábban Frívol múzsa - A tömegfilm sajátos alkotásmódja és a tömegkultúra esztétikája címmel megjelent azóta is legendás kétkötetes dolgozata jelentette.
Király Jenő 73 éves korában, hosszan tartó betegség után, szülővárosában hunyt el.
