Donald Trump volt kampánymenedzserét már a tavaly novemberi elnökválasztás előtt is lehallgatták, és a titkos bírósági felhatalmazás alapján történő gyakorlat Trump elnökké választása után is folytatódott. Paul Manafort lehallgatásáról a CNN számolt be, és a hírtelevízió szerint a hírszerzés javaslatára történt, mert gyanították, hogy a Trump-kampány összejátszik az oroszokkal, és ebben Manafortnak is szerepe lehet. A lehallgatás útján szerzett információ egy részét igen nyugtalanítónak találták, ugyanis a nyomozást ismerő források szerint arra lehetett belőlük következtetni: Manafort arra biztatta az oroszokat, hogy „segítsenek” az amerikai elnökválasztási kampányban. Az egykori kampánymendzsert először 2014-ben figyelték meg, mert a cég, amelynek dolgozott, az akkori, oroszbarát ukrán kormánynak adott tanácsokat.