Az ifjú Santana tizenöt évesen kezdett gitározni. Eleinte bluest játszott. A fiatal Santaná-ra nagy hatással volt a szülői ház bensőséges légköre és a latin kultúra. 1967-ben az Egyesült Államok nyugati partjára, San Franciscóba költöztek, de nem tudott igazán amerikaivá válni. Emlékeiben és főleg vérében mindvégig ott hordozta a latin muzsika szépségét, lüktetését. Már a költözés évében tagja lett az Azteca nevű zenekarnak. Az együttesből Santana hamar kitűnt tehetségével, majd túlnőve a zenekar színvonalát, a zenészek egy részével és új muzsikusokkal létrehozta a Santanát: M. Carrabello konga, David Brown basszusgitár, Chepito Areas timbales, Mike Shrieve dob, Gregg Rolie orgona, ének. A zenekar új hangzással járult hozzá a rockzenéhez, és kiválóan bizonyította, hogy a hagyományos rockzenekarhoz milyen jól lehet nem alapvetően rockhangszereket kapcsolni.
Első komolyabb fellépésükre a San Francisco-i Filmore West-ben került sor, ahol a közönség önfeledten ünnepelte az új bandát. A Santana a fesztiválnyarak és főbb koncerthelyszínek egyik állandó szereplője lett. 1969 augusztusában a legsikeresebb angolszász előadókkal együtt felléptek Woodstockban is. Carlos Santana és kísérői valósággal elvarázsolták a több százezres tömeget. Zenéjükben nemcsak az egyéni hangzásvilág volt újszerű, a zenei szerkesztettségben is példát mutattak a többieknek. A rock nemcsak egybeforrt a latin elemekkel, de a gondosan összeállított rockzenei szólókat is latinos motívumokkal kötötték össze. Az együttes nagyrészt annak köszönhette népszerűségét és zenéjének fő értékét, hogy a muzsikusok jól eltalálták a zenei elemek elegyítésének arányát. A nagyszerű együttest a CBS szerződtette.
Első albumuk még 1969-ben megjelent. A fogadtatás biztatóan hatott a Santanára és a lelkesedéstől fűtve elkészített Abraxas igazi nagy siker lett. A lemez kiválóan mutatta Carlos Santana szerzői képességeit és egyéni, sajátos hangvételű gitárjátékát. A korongból abban az évben hatmillió példány fogyott el. Nem csoda hiszen olyan, ma már alapvetőnek tekintett számok voltak az albumon mint a Black Magic Woman, Oye Como Va, Samba Pa Ti, Mother's Daughter. A folytatás is sikeresnek ígérkezett. Amerika meghódítása után Európa következett. A koncertek és a folyamatosan megjelenő lemezek révén méltán vált az egész világon ismertté Carlos Santana és állandóan változó összetételű együttese. A közös munkát nagyban befolyásolta, hogy Santana saját útját járta. Zenei és baráti kapcsolat fűzte Buddy Mile-hoz, majd később John McLoughlinhoz.
A barátság hatására Santana mélyebben kezdett foglalkozni a keleti vallásokkal. Ennek a muzsikán lívül még egy maradandó emléke lett - Santana vallási neve: Devadip. "Isten fénye" éppúgy mint McLaughlin, alias Mahavishnu szólóalbumokat adott ki olyan sztárok közreműködésével mint Alice Coltrane, Eric Clapton. Santana magánútjai mellett az együttes folyamatosan szállította a sikeres lemezeket melyek közül a Caravanserai-t és az Amigos-t érdemes külön is kiemelni. A Shango elkészültével 1983-ban Magyarországon is felléptek. 1987-ben a Blues For Salvador című lemezéért Santana szólista Grammy-díjat kapott. 1988-ban újabb Grammy, ezúttal a legjobb rockgitáros kategóriában. Ő a rocktörténet egyik legmegbecsültebb művésze, kitüntetéseinek se szeri se száma. 1998-ban bekerült a Rock And Roll Hall Of Fame-be (a Hallhatatlanok klubjába).
Bár lemezei mindig kelendőek voltak, az 1999-ben piacra dobott Supernatural című korong meglepően nagy sikert aratott és megdöntött minden addigi eladási rekordot. De nemcsak a közönség, a szakma is díjazta az albumot, nyolc Grammy díjat zsebeltek be vele. A Smooth című dal videováltozata azóta is a zenés Tv műsorok egyik legnézettebb klippje. Ehhez képest a 2000-ben megjelent Tropical Spirits "csak" a megszokott fogadtatásban részesült. De 2002-ben a Shaman című korong ismét az eladási listák élén landolt. Ezt követően 2009-ig csak a "szokásos" színvonalú és sikerű lemezek jelentek meg, de a Woodstock Experience ismét csak nagy durranás. Santana egyébként visszatérő fellépő Magyarországon, legutóbb 2011 júniusában koncertezett nálunk. (Forrás: literatura.hu)
