Az évente 35-40 ezer jelentett bárányhimlős esetért felelős varicella vírus rendkívül ragályos: 15-20 perc alatt, közvetlen testi érintkezés nélkül is fertőz. Az orvoshoz kerülő kis paciensek 2-6%-ánál szövődmények alakulnak ki, amelyek akár súlyosak, életveszélyesek is lehetnek.