Nem Ferenc pápa az első, aki ellátogat a muzulmán többségű országba. II. János Pál 17 éve épp Egyiptom földjén, a Sínai-hegyen kérte a világ egyházait arra: a béke üzenetét hirdessék. Azóta számos változáson ment keresztül az ország, az arab tavasz nyomán lemondásra kényszerült Hoszni Mubarak elnök, aki nemrégiben szabadult a börtönből, sokan azonban épp a forradalom hatására döbbentek rá: az iszlám fundamentalizmusnál, a káosznál, még mindig jobb, ha egy korrupt, a hadsereg erejére támaszkodó vezető áll az ország élén.
Bár Abdel Fattah esz-Sziszi elnök hadat üzent az iszlám fundamentalistáknak, a kopt keresztény közösség ma is gyakorta véres terrorakciók célpontja. Virágvasárnap két észak-egyiptomi templom ellen hajtottak végre merényletet, melyekben negyvenen vesztették életüket. Greg Burke, az egyházfő szóvivője azonban leszögezte, nem aggódnak a vizit miatt. Az országban, s elsősorban Kairóban, rendkívüli biztonsági intézkedéseket léptettek életbe. Szükség is lesz rájuk. A pápa ugyanis a helyi biztonsági erők rémületére azt kérte, ne páncélozott járműben szállítsák.
Egyiptomban megkönnyebbüléssel vették tudomásul, hogy a pápa a keresztényekkel szembeni támadások ellenére nem mondta le látogatását. A kairói vezetés szerint ezzel azt jelezte a katolikus egyházfő, hogy teljesen megbízik a helyi erőkben. Az egyiptomi kormányzat nemcsak azt reméli, hogy a pápa látogatásával hozzájárul a vallások békés egymás mellett éléséhez, abban is: az elmúlt hat év viszontagságos esztendőit követően végre visszatérnek a turisták az országba. „Látogatásom bátorítás a közel-keleti keresztények számára” – fejtette ki Ferenc pápa videoüzenetében.
Biztonsági okok miatt a vizit csúcspontjának tartott szombati szentmisét nem a fővárosban, hanem a Kairón kívül található katonai repülőtéren tartják – közölte Emmanuel Bischai, Luxor püspöke, a pápalátogatást szervező bizottság elnöke. Legalább 25 ezer embert várnak ide. Egyiptomban a lakosság mintegy 10 százaléka kopt keresztény. A 90 millió lakosból mintegy 270 ezren katolikusok. A pápa egyebek mellett Sziszi elnökkel is találkozik majd.