Keményen nekiment Angela Merkel az Észak-Rajna-Vesztfáliában uralkodó szociáldemokrata-környezetvédő koalíciónak. Utalt arra, hogy a tartománynak 2017-ben nagyobb volt az adóssága, mint 15 más tartománynak összesen. Szerinte a gyermekszegénység is emelkedett az eltelt öt évben, a baloldali kormányzás idején. A német kancellár a belbiztonság tekintetében is komoly bírálatokkal illette Hannelore Kraft kabinetjét. Mint mondta, a kölni rendőrség fellépése a 2015-ös szilveszteri események kapcsán, illetve a hatóságok tétlensége a berlini merénylő, Anis Amri ügyében is komoly hiányosságokat mutat. Megfogalmazása szerint az SPD „saját múltjának vált a rabjává”, s a szociális igazságosságról alkotott elképzelései (ez a párt elnöke, Martin Schulz kedvenc kampánytémája), idejétmúltak. „Igazságosságról beszélnek, miközben ez nem működhet újítások nélkül” – fejtette ki. Merkel felszólította az Armin Laschet által irányított helyi CDU-t, hogy mindent tegyen meg a tartományban a kormányváltásért. A voksolást május 14-én rendezik majd meg.
A tartományban érződik ugyan a Schulz-effektus, az SPD azonban várhatóan így sem szerez annyi mandátumot, mint 2012-ben. A volt EP-elnök pártvezetővé választásával ugyanis annyit értek el, hogy a helyi szociáldemokraták megközelítsék akkori népszerűségi mutatójukat. Az Infratest Dimap legutóbbi, március 19-én közzétett felmérése szerint az SPD 37 százalékon áll, a CDU 30 százalékot szerezhet. 9 százalékra lehet jó az FDP, ugyanennyit szerezhet a jobboldali radikális Alternatíva, hat százalékot kaphatnak a Zöldek.
Mindeközben már nem elképzelhetetlen, hogy se nagykoalíció, se baloldali összefogás nem lesz majd a szeptemberi szövetségi parlamenti választás után, ehelyett a szociáldemokraták a Zöldekkel és a szabaddemokrata FDP-vel kormányozhatnak majd. Christian Lindner, az FDP elnöke ugyanis nyitottnak mutatkozott egy ilyen megoldásra. Ezzel komoly szívességet tesz a szociáldemokrata elnöknek, Martin Schulznak, aki előtt így eggyel több alternatíva nyílik. Lindner a berlini Tagesspiegel vasárnapi kiadásában megerősítette, hogy pártja nem kötelezi el magát egyetlen politikai erő mellett sem a parlamenti választást megelőzően. Megjegyezte azonban azt is, hogy jelenleg tartalmilag a CDU áll legközelebb hozzájuk. Lindner nemcsak az FDP elnöke, hanem a szabaddemokraták észak-rajna-vesztfáliai listavezetője is. Kizárta a lehetőségét annak, hogy a tartományban az SPD-vel és a Zöldekkel szövetkezzen. Az interjúban elhatárolódott mind Angela Merkeltől, mint Martin Schulztól. Úgy foglalt állást, veszélyes a kancellár azon stratégiája, amely szerint minden úgy jó, ahogy van. Az Európai Parlament volt elnökének politikája azonban szerinte kísértetiesen hasonlít Francois Hollande francia köztársasági elnökére. „Az állam adja ki a parancsokat a gazdaságnak. Egyre többet és többet osztogatnak. Az állam egyre drágábbá válik” – fejtette ki.
Ralf Stegner, az SPD alelnöke elutasította az SPD-Zöldek-FDP koalícióval kapcsolatos találgatásokat. Kifejtette, nem akarják folytatni a nagykoalíciót, azt kívánják, hogy a kereszténydemokraták ne maradjanak a kormányban, ez azonban csak akkor lehetséges, ha megnyerik a választást. „Ezt követően már több lehetőség is áll előttünk” – fejtette ki. Mint mondta, a választás után a pártok programjai alapján hoznának döntést.
