A Williams-nővérek még ma is mosolyognak, amikor előszedik első egymás elleni mérkőzésük fotóját, amely találkozót – a sors fintoraként – épp az Australian Openen rendeztek. Még alig hasonlítottak mai önmagukra, Serena például nem büszkélkedhetett félelmetes bicepszekkel. Diáklányok voltak még, akik ekkoriban kezdték megmutatni magukat a világnak. 1998-at írunk. Venus Williams 17, húga, Serena pedig 16 esztendős volt. Az Australian Open második fordulójában rendezett találkozót a nővér nyerte.
A mérkőzés után Venus olyan nyilatkozatot adott, ami akár szombaton is elhangozhatna az ausztrál nemzetközi teniszbajnokság döntője után, feltéve persze, ha ő nyerne. „Serena ugyan a testvérem, de én igazi versenyző vagyok. Azt mondtam a húgomnak az összecsapás után, Serena ne haragudj érte, de meg kellett tennem”. Sokan nevettek, amikor elhangzottak a kislány mondatai.
Ezután 25 találkozót vívtak egymással szemben. Kezdetben Venusnak ment jobban, később azonban Serena legyőzhetetlennek bizonyult. Éppen öt évvel az említett mérkőzést követően, 2003-ban már az Australian Open döntőjében Serena megverte Venust, akit egyébként sokkal komolyabbnak, kimértebbnek tartanak húgánál.
Az eltelt majdnem két évtized alatt mindketten voltak világelsők, s egy sor Grand Slamen végeztek az élen. Mára azonban mindketten túljutottak pályafutásuk zenitjén. Mintha Serenát sem motiválná annyira a versenyzés, mióta tavaly elvesztette a világelsőséget. Igaz, előtte rekord ideig, 183 héten keresztül állt folyamatosan a ranglista első helyén.
A mostani Australian Opent megelőző sorsolásnál természetesen már kiderült, hogy a fináléban akár egymással is szembekerülhetnek. Akkor azonban még aligha hittek abban, hogy 2009 után ismét egy Grand Slam döntőjében találkozhatnak. Az elődöntőben talán mindkettőjük számára plusz energiákat adott az, hogy megint döntőt vívhatnak majd, amire nem biztos, hogy lesz még lehetőségük az életben, hiszen Venus nyáron lesz 37 éves, Serena pedig szeptemberben 36.
Elsőként a 13. helyen kiemelt Venus került a fináléba. Mint utóbb kiderült, nehezebb dolga volt húgánál, hiszen az első szettben a szintén amerikai Coco Vandeweghe került előnybe: miután megnyerte a rövidítést, 7:6 állt az eredményjelzőn. Az első szett maratoni csatát vetített előre, hiszen több mint egy órán keresztül zajlott. A másodikban azonban Venus Williams sokkal frissebbnek bizonyult a nála 11 évvel fiatalabb amerikai ellenfelénél. A játszma közepén kétszer is brékelt. Következett a döntő szett, amiben ellenfelének ezúttal sem adott esélyt. Egyszer sikerült elnyernie ellenfele adogatását, ami elegendő is volt a 6:3-as sikerhez. A mérkőzés összesen 149 percen át tartott.
Később Serena is követte nővérét. Egészen simán, 52 perc alatt intézte el a nagy meglepetésre az elődöntőig menetelő 34 éves horvát Mirjana Lucic-Baronit. Serena Williams az első szettben kétszer, a másodikban háromszor vette el ellenfele adogatását.
Venus Williams 15. Grand Slam-döntőjére készülhet, Ausztráliában a másodikra. Az elsőt, mint említettük, testvére ellen bukta el. Legutóbb 2009-ben volt GS-döntős. A tizennégy GS-fináléból amúgy nyolcat játszott Serena ellen, a hétszeres győztes (Wimbledon 5; US Open 2) kettőt tudott megnyerni, hatot elbukott.
Serena ugyanakkor igazi Australian Open specialistának mondhatja magát, hiszen Melbourne-ben nyolcadik fináléjára készül. Eddig hatszor emelhette magasba a győzelemért járó serleget (2003, 2005, 2007, 2009, 2010, 2015), s csak egy döntőt bukott el, épp a tavalyit. Most azonban újra ő a favorit.
Elődöntők
Női
V. Williams (amerikai, 13.)–Vandeweghe (amerikai) 6:7, 6:2, 6:3
S. Williams (amerikai, 2.)–Lucic-Baroni (horvát) 6:2, 6:1
Férfi
Federer (svájci, 17.)–Wawrinka (svájci, 4.) 7:5, 6:3, 1:6, 6:3
Nadal (spanyol, 9.)–Dimitrov (bolgár, 15.) (Tv.: Eurosport1 péntek 9.30)
Az uraknál is lejátszották ez első elődöntőt, Roger Federer nagy csatában, öt szettben győzte le honfitársát, Stan Wawrinkát. Valószínűleg kevesen gondolták, hogy egy féléves kihagyás után a 35 éves klasszis ennyire magas szintű tenisszel tér vissza, még maga a 18. Grand Slam-sikerére hajtó svájci is elismerte, önmagát is meglepte. „Nagyon gyorsan történt minden, a legvadabb álmaimban sem gondoltam, hogy idáig eljuthatok ezen a tornán” – mondta Federer a győzelem után. Maga a mérkőzés rengeteg fordulatot hozott , Federer már 2-0-ra vezetett, ám visszaesett, s Wawrinka döntő szettre kényszerítette. A 3 óra 8 percig tartó ütközetet végül Federer bírta jobban fejben és fizikailag, így készülhet a vasárnapi, 28. GS-fináléjára. Ellenfele a spanyol Rafael Nadal vagy a bolgár Grigor Dimitrov lesz.
