Harrach Balázs, állatorvos, virológus, a Magyar Tudományos Akadémia tagja munkatársaival csaknem 200 új adenovírust, vagyis légúti megbetegedést okozó kórokozót mutatott ki elsőként a világon. „Eddig is tudtuk, hogy a vírusok nagyon hatékonyak, veszélyesek, mert úgy ismertük fel őket, hogy bizonyos betegségeket okoztak” – mondta el a szakember az M1 Minden Tudás című műsorában. Kiderült, hogy valójában sokkal-sokkal több vírus létezik, mint amiről tudunk – tette hozzá. Az, hogy ezeket megismerhetjük, az új molekuláris biológia technikáknak köszönhetjük. Az egyik ilyen technika a metagenomika, vagyis a természetes környezetből vett mintákban található örökítő anyag vizsgálata. A kutatók anélkül mutatják ki a vírusokat, hogy ismernék a gazdaszervezetet, mégis képesek a vírusokat DNS-szekvencia alapján jellemezni.
Tizenhatszor több vírusgént írtak le metagenomikai munkával, mint amit az összes eddigi vizsgálat, a klasszikus vizsgálatok eddig feltártak – emelte ki Harrach Balázs. „Hirtelen azt látjuk, hogy mindenütt vírusok vannak” – fogalmazott. A szakember szerint ettől nem kell megijedni, ezek nem mind veszélyes vírusok, hiszen azért is nem ismertük eddig fel őket, mert nem okoztak semmilyen tünetet az élőlényekben.
A tudósok körében fejtörést okozott a kérdés: ha látunk egy vírust örökítő anyagot, akkor biztosan ott van-e a vírus is? A közelmúltban született meg a válasz: az összefüggés egyértelmű.
„Idén jelent meg a Nature-ben egy cikk, ami azt mondja, hogy a vírusok olyan tömegben vannak jelen, hogy 750 millió bálnának megfelelő biomasszát alkotnak. Tehát a Földön levő biomasszának egy tizede vírusokból állhat, ami hihetetlen” – részletezte az akadémikus. Erre úgy jöttek rá, hogy a tengervízben bármit is vizsgáltak a kutatók, vírust találtak; 125 ezer új vírusgenomot tudtak kimutatni.
A szakember szerint a legnagyobb baj, hogy gyakran mi magunk szállítjuk ezeket a vírusokat. Harrach Balázs példaként említette a HIV vagy a Zika vírust, amit állatoktól kaptak el az emberek, és utazásaikkal maguk terjesztették el a világon.