Veszprémben eddig sem „nyeretlen tizenévesek” passzolgattak hétről hétre, azonban ha lehet, az új szezonra tovább erősödött Xavi Sabaté kerete. A BL mellett több fronton érdekelt (magyar kupa és bajnokság, SEHA Liga), 2017-ben fennállása negyvenedik évfordulóját ünneplő veszprémi kézilabdacsapatot sztárigazolásokkal tették félelmetesebbé. A kétszeres BL-ezüstérmes a rivális Szegedtől érkező Ancsin Gáborral, a világ egyik legjobb szélsőjeként számon tartott Dragan Gajiccsal, a 30 éves horvát jobbátlövővel, Marko Kopljarral és a Celje szlovén válogatott beállójával, Blaz Blagotinsekkel erősített, így érthető, ha a klubvezetés az új évadra is nagy célokat fogalmazott meg. „Nagyon kiegyensúlyozott a BL-mezőny, jó igazolásokkal jöttek elő a csapatok. Minimum tíz együttesnek esélye van a Final Fourba kerülésre. Mi sorozatban negyedszer akarunk bejutni oda, ott pedig már bármi lehet. Nem érdemes sokat vergődni ezen, vannak céljaink, magyar bajnokságot, Magyar Kupát és SEHA Ligát akarunk nyerni, a BL-ben pedig a Final Four a cél – fejtegette Kálomista Gábor, a klubot működtető zrt. vezetője a SportTV Harmadik Félidő című műsorában. – Van annyi erő és kitartás a csapatban, hogy ezt meg tudja csinálni. Sokakat tüzel, néhányaknak kemény lesz a szezon, de ez a sport.
Az első lépés ma, kora este a századik BL-sikerére készülő Flensburg csarnokában, a Flens-Arénában következhet. A felek a legutóbbi sorozatban is találkoztak a csoportkörben: 2015 őszén Veszprémben – éppen Carlos Ortega menesztését követően – egy szoros mérkőzésen nyert (28-24-re) a magyar bajnok, amely csapat februárban Flensburgban is győzni tudott (akkor 29-28 arányban).
A hazai bajnokságban öt kör után hibátlan, a négyes döntőről tavasszal épphogy lemaradó német együttes keretében egyetlen változás történt tavalyhoz képest, így az évadnyitó összecsapás rögvest komoly erőfelmérő lehet a két élcsapatnak. „A Flensburg jelenleg a Bundesliga első helyén áll. Nagyon jó edzőjük és csapatuk van, a tavalyi keretükhöz képest csak egy-két változás történt. A Bajnokok Ligája visszatér tehát az életünkbe, az első meccsünket idegenben játsszuk, amely biztosan nagyon nehéz lesz. Jól emlékszem, hogy egy évvel ezelőtt a PSG nagyarányú vereséget szenvedett Flensburgban, ez mindenképpen intő jel. A Flensburg a játék minden elemében nagyon jó, de különösen a leindításaik veszélyesek, amelyben talán ők a legjobbak Európában. Számunkra, mint mindig, a védekezés lesz a legfontosabb. Ahhoz, ha nyerni akarunk az otthonukban, a tökéleteshez közeli játékra lesz szükség tőlünk az egész mérkőzés folyamán” – idézi a handballveszprem.hu Sabatét.
Sabaté nehéz mérkőzésre számít a Flensburg otthonában - Fotó: Molnár Ádám, Népszava
A Veszprémhez hasonlóan kisebb évfordulóhoz érkezett a Szeged is, hiszen a csongrádiak éppen 20 éve, első magyar bajnoki címük után mutatkoztak be az akkor még Bajnokcsapatok Európa Kupája néven futó sorozatban. A nagy rivális Veszprémet a májusi döntőben legyőző Kielcén kívül a jelentős játékerőt képviselő HC Zagreb, Vardar Szkopje páros mellett a B-csoportba besorolt Szeged egy nyolcasba került a regnáló német bajnok Löwennel, mely csapat vasárnap a sorozat jelenlegi kiírásában elsőként látogat a szegedi sportcsarnokba. Ha a múltbéli találkozóból indulnak ki, bizakodhatnak a Szeged hívei, hiszen decemberben, ebben a párosításban 30-24 arányú hazai győzelemnek örülhettek, később azonban mindkét egylet számára megálljt parancsoltak a nyolc közé jutásért vívott párharc során.
A jelentősen átalakított Szeged – mely csapattal kapcsolatban 11-11 érkezőt és távozót jegyezhetünk fel a szezont megelőzően – elöljárója mindenesetre fogadkozott, amikor a megújult Szegedről kérdezték a sporttelevízióban. „Ez a csapat erősebb lesz, mint amelyik befejezte az előző szezont – jelentette ki Szűcs Ernő Péter, a Pick Kézilabda Zrt. igazgatóságának elnöke. – Amikor elkezdtük az új csapat létrehozását, hároméves tervet raktunk le, ennek a végére a következő igazolásokkal olyan gárdának kell összeállnia, amelynek reális esélye van a Final Fourba jutásra. Pár év alatt eljutottunk arra a szintre, hogy a játékosok szívesen jönnek Szegedre. A legjobb példa Gorboké, aki a Vardar Szkopjét hagyta el a kedvünkért. Emellett fontos volt az edzőnk személye, nagyon sokan fogalmaztak úgy, szívesen dolgoznának együtt Pastorral. Ő hiteles ember, hajlamosak vagyunk elfogadni az ő elképzeléseit. Ő elfogadja, mennyiből gazdálkodhatunk, mi pedig elfogadjuk az ő szakmai elképzeléseit. Stabilan a világ tíz legjobb csapata között tartanak bennünket számon. Ez egy virtuális erősorrend, de jól néz ki, hogy például a Kiel mögöttünk van. Ha a csapat eléri azt a szakmai szintet, amit Pastor kitűzött, akkor ebben a szezonban a legjobb nyolc közé jut. Szeretnénk odaérni, igen, ez a célunk.”
A fentiekkel egybecseng, hogy az európai kupaidényt komoly célokkal kezdő magyarok előkelő helyen szerepelnek a nemzetközi szövetség szakírói által összeállított BL-erősorrendben is: a kilencedikként rangsorolt Szegeddel kapcsolatban kiemelik José Manuel Sierra és Balogh Zsolt előző szezonban nyújtott teljesítményét, míg a Veszprémet a Löwen és a francia PSG előtt elsőként jegyzik, nemes egyszerűséggel a legerősebb gárdaként aposztrofálják.
A magyarok őszi BL menetrendje
Telekom Veszprém: Flensburg (09.24., Németországban. TV: Sport1, 17.00), Schaffhausen (10.01, Veszprémben), Wisla Plock (10.08, Lengyelországban), Kiel (10.15, Veszprémben), Barcelona (10.22, Spanyolországban), Silkeborg (11.12, Veszprémben), PSG (11.20, Veszprémben), Silkeborg (12.04, Dániában).
MOL-Pick Szeged: Löwen (09.26, Szegeden. TV: Sport 1, 19.15), HC Zagreb (10.01, Horvátországban), Kielce (10.09, Szegeden), Vardar (10.16, Macedóniában), Meskov Breszt (10.23, Szegeden), Celje (11.12, Szegeden), IFK Kristianstad (11.19, Svédországban), IFK Kristianstad (11.26, Szegeden), Celje (12.03, Szegeden).