A díjat a kontinens fociszövetsége az European Sports Media sajtószervezettel karöltve 2011-ben alapította azzal a célzattal, hogy minden év augusztusában az előző szezon teljesítménye alapján a legjobb Európában játszó labdarúgót tüntessék ki vele. Az UEFA 54 tagállama egy-egy zsurnalisztát delegál a szavazáshoz, akik három körben döntenek a végső győztes kilétéről.
A jelöltek listája ebben az évben sem tartogat különösebb meglepetést: a Bajnokok Ligája legjobb négy csapatából három ad focistát a tízes listára. A Real Madrid, Atletico Madrid, Bayern München trión kívül a Király-kupa győztes és spanyol első FC Barcelona, valamint Gianluigi Buffon révén a Juventus ad labdarúgót.
A díjat Lionel Messi kétszer, Cristiano Ronaldo, Andrés Iniesta és - egyetlen nem Spanyolországban futballozóként - Franck Ribéry egy-egy alkalommal kapta meg.
