Minden túlzás nélkül állíthatjuk, edzői pályafutásának egyik legfontosabb mérkőzése előtt áll Dárdai Pál. Jól emlékezhetünk arra, hogy még a szezon megkezdése előtt elárulta nagy álmát. Legfőbb vágya, hogy elsétáljon a lakása közelében lévő Olimpiai Stadionba, s megtekinthesse a Német Kupa döntőjét, de nem egyszerű nézőként, hanem az oldalvonalról irányíthassa csapatát. Akkor alighanem sokan megmosolyogták ezért, hiszen hiába rendezik évről évre a fővárosban a DFB-kupa döntőjét, a Hertha általában már a tavaszt sem éri meg. Most azonban az utolsó nagy lépést kell megtenni a DFB-kupa elődöntőjében: meg kell verni, vagy legalább 11-esekkel kell túljutni a Borussia Dortmundon, méghozzá hazai pályán, Berlinben. Bár a Bundesliga tabelláján mindössze két pozíció választja el az együtteseket, hiszen a Borussia a második, a Hertha pedig a negyedik helyen áll, ez azért némiképp csalóka adat. Többet elárul az, hogy 22 pont a különbség kettejük között, természetesen Thomas Tuchel gárdája javára.
A bajnokságban mutatott forma sem túl szívderítő Vladimir Daridáék szempontjából. Komoly hullámvölgybe kerültek a fővárosiak, utolsó három találkozójukon egyetlen pontot gyűjtöttek, ennél gyengébb mérleget csak az utolsó előtti helyezett Eintracht Frankfurt tudott felmutatni, amely mindhárom találkozóját elvesztette, illetve szintén egy pontot szerzett a Schalke, a Wolfsburg, valamint a Stuttgart. Különösen fájó Dárdai számára, hogy a védekezés az utóbbi hetekben többször is csődöt mondott, kilenc gólt kapott a Hertha e három meccs során, találkozónkénti átlagban tehát hármat, miközben az előző 27 fordulóban átlagban egyszer vették be a kapuját.
Az egymás elleni mérleg sem a Hertha esélyességét támasztja alá a Dortmunddal szemben. Utolsó öt mérkőzésük mérlege: egy berlini győzelem, egy döntetlen, valamint három Borussia-diadal. Legutóbb, hasonló párosításban, február 6-án gól nélküli döntetlent játszottak egymással egy nem túl változatos meccsen. Akkor a Hertha legnagyobb erősségét fitogtatta: kiválóan védekezett, a Dortmundnak nem is volt sok helyzete, ugyanakkor az is igaz, hogy a Herthának is alig adódtak lehetőségei kontrákra.
A kupa azonban, mint tudjuk, teljesen más. Itt egyetlen aprócska, talált gól is elég lehet az üdvösséghez. Jól tudják ezt a berlini szurkolók is, akik át is érzik a mérkőzés jelentőségét. Miközben az Olimpiai Stadionban a bajnokikon 50-55 ezren vannak, szerda este végre teltház várja a csapatokat: 76 ezer néző szoronghat a lelátókon. Dárdai már tudja is az eredményt. „Eldöntöttem magamban már most, mi lesz a vége: büntetőkkel verjük meg a Dortmundot” – jelentette ki a Berliner Zeitungnak. S ezt nem viccből mondta, teljesen komolyan gondolja. Sőt, már a találkozó dramaturgiáját is megálmodta. „Kiharcolunk egy gól nélküli döntetlent, ami már elég lesz a hosszabbításhoz, aztán ezt is túléljük, majd a hidegvérrel lőtt tizenegyeseinkkel lecsapunk” – közölte a magyar szakvezető. Micsoda örömünnep lenne Berlinben, ha este 11 óra körül tényleg kiderülne, hogy Salomon Kalouék kerültek a fináléba! S miért annyira biztos Dárdai abban, hogy valóra válhat nagy álma? „Egész egyszerűen azért, mert a szezon eleje óta gyakoroljuk a büntetőrúgásokat, s e tekintetben nemcsak a mi játékosainkról vezetünk részletes statisztikákat, hanem az ellenfelek kapusairól is” – jelentette ki magabiztosan. S még egy meglepetés a tréner részéről. A 11-esek eredményét is tudja már: 5-4 lesz a Hertha javára. „A játékosaim mind az ötöt belövik, a Dortmund egyet kihagy majd” – hangoztatja. „Bár így lenne” – mondogathatják a fővárosiak. Dárdai annyira pontosan eltervezte a meccset, hogy már azt is tudja, kikből válogatna a büntetőknél. Kalou, Ibisevic, Darida, Lustenberger, Cigerci, Plattenhardt, Baumjohann és Langkamp jönne szóba. Az utolsó pillanatban dől majd el, hogy közülük kikkel rúgatná a büntetőt, hiszen lesznek közben cserék is, ráadásul óriási nyomás is nehezedik majd a játékosokra, így elképzelhető, hogy egyik vagy másik játékos mégsem vállalja a büntetőt”.
Dárdai számításainak egyetlen gyenge pontja van. Méghozzá az, hogy a Dortmund mind az öt legutóbbi kupaelődöntőjén túljutott. Legutóbb ráadásul épp a Bayern München otthonában, méghozzá 11-esekkel…
A Berliner Zeitung azt is megtudta, melyik mérkőzést tartja eddigi rövid edzői pályafutása legjelentősebbjének a magyar tréner. Nos, nem a Dortmund elleni soron következőt. „A legnagyobb meccsem a románok elleni Európa-bajnoki selejtező volt, amelyet röviddel szövetségi kapitányi kinevezésem után rendeztek. Mindössze három napom volt arra, hogy felkészítsem az együttest, s szenzációs módon egy pontot szereztünk. Ez még a magyar válogatott Eb-álmainak a kezdetén volt. A Dortmunddal szembeni találkozó kétségtelenül a legfontosabb azóta, hogy kineveztek a Hertha BSC trénerének, de azért ne felejtsük el azt, hogy ez még csak egy elődöntő” – tette hozzá. Azt reméli, edzői karrierjének legfontosabb meccsét is nemsokára lejátszhatja majd, méghozzá május 21-én, az Olimpiai Stadionban. Természetesen a kupa fináléjáról van szó.
Akármit hoz is a szerda esti találkozó, az tény, hogy Dárdai óriási lehetőség kapujába került, hiszen a kupában is történelmet írhat: a Hertha nagycsapata 1977-ben és 1979-ben jutott a döntőbe, de mindkétszer alulmaradt. 1981 óta pedig először került be az elődöntőbe, igaz, B csapata 1993-ban a fináléig jutott.