Igazi rangadó vár a Szeged férfi kézilabdacsapatára a Bajnokok Ligájában. Juan Carlos Pastor legényei a nyolcaddöntőben a háromszoros Bajnokok Ligája-győztes Kielt fogadják. A két gárda eddig négyszer találkozott egymással, egy győzelem és három vereség a mérleg szegedi szempontból, ám tavaly a negyeddöntőben bravúros játékot bemutatva otthon 31-29-re a Tisza-partiak diadalmaskodtak.
„Most is megtaláljuk az ellenszert, s győzni fog a csapat – fogalmazott a Népszavának Zubai Szabolcs, a Szeged csapatkapitánya. – A játékstílusa nem változott tavalyhoz képest a Kielnek. Ugyanaz az edző, ugyanolyan brusztolós kézilabda jellemzi őket. Rengeteget futnak majd, s sokat lőnek kapura. Minimálisra kell csökkentenünk a technikai hibákat, a befejezéseknél pedig nem hibázhatunk. A kemény védekezés és a gyors lerohanás lehet a mérkőzés kulcsa.”
A hangulatra vélhetően nem lesz majd panasz, ugyanis minden jegy elkelt a találkozóra, így valóságos "poklot" varázsolhat majd a közönség a szegedi arénába. „Már sokszor bebizonyította a közönség, hogy milyen hangulatot tud varázsolni a csarnokba. A Tisza-parti 'barlangban' egyik csapatnak sincs egyszerű dolga, s biztos vagyok benne, hogy a szurkolók űzni-hajtani fognak bennünket” – mondta a beálló.
A Kiel dolgát az is nehezítheti, hogy Alfred Gislason, a vendégek vezetőedzője sérülés miatt nem számíthat két alapemberére, Patrick Wiencekre és Rene Toft Hansenre. Zubai ezzel kapcsolatban elmondta, bár két meghatározó játékosról van szó, azért így is roppant erős a német csapat kerete. Az első mérkőzést vasárnap játsszák, míg a visszavágóra szerdán kerül sor. Ha a Szeged továbbjut, a kölni Final Fourba kerülésért a címvédő Barcelonával kellene összecsapnia.
A Veszprémre valamelyest könnyebb feladat vár az ukrán Motor Zaporizzsja ellen. A két csapat eddig kétszer találkozott egymással a legrangosabb európai kupasorozatban. 2014. február 22-én a meglehetősen tartalékos bakonyiak 26-22-re kaptak ki. Előtte, a 2013. októberi veszprémi találkozón viszont a magyar bajnok 44-27-re diadalmaskodott.
„A Zaporizzsja igen kemény csapat, amely megnyerte a csoportját a BL-ben, és kimondottan jó játékosokkal rendelkezik. Kemény a védekezésük és nagyon gyorsak a leindításaik, első hullámban a szélsőkkel, majd a második hullámban a többi játékosukkal – nyilatkozta a klub honlapján Xavi Sabaté, a bakonyiak vezetőedzője. – Ez a párharc 120 percig tart majd, de szeretnénk már az első mérkőzésen nagyszerű eredményt elérni. Mivel nagyon jó és magas a védelmük, ezért fontos lesz, hogy szervezetten támadjunk, igyekezvén kialakítani a legjobb lövőhelyzetet, minél kisebb esélyt adva a kapusaiknak a védésre. Úgy látom, hogy a csapatunk egyre jobb és jobb. Az Európa-bajnokság után nehéz volt, mivel néhány játékosunknak hagyni kellet időt a pihenésre, ezért mások számára volt nagyobb a terhelés, ám ez az időszak most már mögöttünk van. Az előttünk álló tíz és fél hétre pedig adott a feladat, a lehető legjobb formába kell kerülnünk, hiszen ez a szezon legfontosabb időszaka.”
Továbbjutás esetén a Veszprém a lengyel Wisla Plockkal vagy a macedón Vardar Szkopjével találkozik a kölni Final Fourba jutásért. A két csapat szerdai, plocki találkozója 30-30-s döntetlennel zárult.