Biztos győzelmet aratott Donald Trump a New Hampshire-i republikánus előválasztáson. A milliárdos, aki – szavai szerint – „újra naggyá akarja tenni Amerikát”, végig vezetett az országos és a helyi felmérésekben is, s nagyon megkönnyebbült, amikor a múlt heti iowai caucuson elszenvedett vereség után a kis új-angliai államban valóban szavazatokra tudta fordítani népszerűségét, s 35 százalékkal az élen végzett.
A legnagyobb figyelem azonban azt kísérte, kinek sikerül mögötte a második helyre befutni, s mennyire szűkül le a továbbra is zsúfolt republikánus mezőny. John Kasich ohiói kormányzó mindent New Hampshire államra tett fel, s az itteniek 15 százalékos támogatottsággal hálálták meg a figyelmet. Kasich-nek azonban nem sikerült igazán elszakadnia a többi versenytárstól: 11,6 százalékkal Ted Cruz követi és tőle 11,1 százalékkal Jeb Bush is feljött az élbolyba, Marco Rubio ugyan elbukta a második-harmadik helyet, de 10,6 százalékos eredménnyel továbbra is versenyben áll.
A nagy dilemma az, hogy Kasich kormányzónak nincs igazán sok pénze, Jeb Bush volt floridai kormányzó viszont hiába áll jól anyagilag, még mindig nem győzte meg a választókat, jó lenne-e, ha újra egy Bush költözne a Fehér Házba. A Republikánus Párt még mindig nem igazán békült meg azzal a kilátással, hogy a rasszista uszítástól sem visszariadó, populista üzenetekkel operáló Trump lehet a párt elnökjelöltje novemberben, s keresi az alternatívát. A február 13-ra tervezett, következő republikánus tévévitára várhatóan már Chris Christie-t sem hívják meg, mivel csak 5 százalékot ért el New Hampshire-ben.
A demokrata oldalon Hillary Clinton még csak megszorítani sem tudta Bernie Sanders független szenátort, aki 59,9 százalékkal, fölényesen nyert, Clinton 38,4 százalékkal alulmaradt. Sanders a rekordokat döntő választási részvételnek tulajdonította az eredményt. „Ez egy politikai forradalom, amely emberek tízmillióit hozza össze Amerika-szerte. A Wall Streettől Washingtonig visszhangzik majd az üzenetünk, hogy a kormányzatnak minden amerikait képviselnie kell, nem csupán néhány gazdag kampánytámogatót” – mondta diadalmasan Sanders.
Hillary Clinton számára személyesen is fájdalmas a New Hampshire-i vereség, hiszen ez az állam egyszer már őt is, s férjét is „megmentette”. Bill Clinton 1992-ben itt tudott fordítani, noha csak második lett az előválasztáson. Hillary pedig 2008-ban Iowában veszített, de nyerni tudott New Hampshire-ben, bár végül nem ő lett a demokrata elnökjelölt. Idén Iowában Clinton csak hajszállal nyert, s kampánymenedzsere, Robby Mook nyilvánosságra került feljegyzéséből ítélve abban sem biztosak, hogy a két másik februári megmérettetésen (Nevadában és Dél-Karolinában) meg tudják állítani Sanders előretörését.
A kampányfőnök értékelése szerint a márciusi előválasztások lesznek majd igazán döntő fontosságúak. A volt külügyminiszter azt reméli, hogy akkor az afrikai-amerikaiak és a spanyol ajkú amerikaik támogatása révén visszaveheti a vezetést a déli államokban. Clinton vereségét elismerve azt mondta, minden államban, minden szavazatért keményen fog küzdeni, de az eredetileg „koronázásként” elképzelt előválasztási kampány nagyon nehéznek és hosszúnak ígérkezik.
A 74 éves Sanders populista baloldali programot képvisel: ingyenes felsőoktatást, a jövedelmi egyenlőtlenségek csökkentését, általános, ingyenes egészségügyi ellátást, s a bankok megregulázását ígéri. Ez a program nagy lelkesedést kelt a Demokrata Párt baloldalán, azokban, akik Barack Obama nyolc éve után is csalódottak, mivel nem érzékelték helyzetük javulását. A független szenátor hangot ad az emberek dühének, csalódottságának, s nagyon igyekszik, hogy a kisebbségi szavazók körében is növelni tudja támogatottságát.
Különösen aggasztó lehet Clinton számára, hogy Sanders szinte valamennyi korosztályban megelőzi a volt First Ladyt a New Hampshire-i exitpoll-felmérések szerint. A 30 év alattiak 83 százaléka, a 30-44 év közöttiek 66 százaléka, a 45-54 év közöttiek 53 százaléka a veterán szenátorra voksolt, s csak a 65 évnél idősebbek körében nyert Hillary. A független választók közt 72 százalékot ért el Sanders, míg Clinton csak 27 százalékot, s ez a mutató azt jelzi, korántsem biztos, hogy Sanders ne tudná a közép felé bővíteni országos támogatottságát. Ami még meghökkentőbb: a nők körében 55 százalékkal szintén Sanders nyert, s a helyi demokrata nőknek csak 44 százaléka voksolt Clintonra.
A volt First Lady azt tervezi, hogy New Hampshire után átszervezi kampányát, ami azt jelzi, a Clinton-stábon belül nagyobb az aggodalom, mint mutatják, de a demokrata pártelitet is aggasztja Sanders vártnál nagyobb sikere. Kétségtelen, Hillary Clinton általában akkor tud a legkeményebben küzdeni, amikor a helyzet a legreménytelenebbnek tűnik, de aligha számított rá, hogy a 2016-os kampány a 2008-hoz hasonló vesszőfutássá válhat.
Február 20-án voksolnak legközelebb a demokraták, s a New Hampshire-i lendület sokat segíthet Sandersnek a nevadai jelölőgyűléseken. A február 27-i dél-karolinai előválasztáson azonban Clintonnak már mindenképp nyernie kellene, az ottani, nagy afrikai-amerikai közösséggel a Clinton-házaspár régi jó kapcsolatokat ápol, ezért is hívják Dél-Karolinát Clinton „tűzfalának”. A március 1-i, úgynevezett szuperkedden pedig igazán nagy a tét: akkor lehet megszerezni a nyári, elnökjelölő konvención szavazó delegátusok negyedét.