Az Espanyol ellen a Real 68 százalékban birtokolta a labdát, szó sem volt azonban meddő mezőnyfölényről. A Carlo Ancelotti-féle együttest idézte a sok passzos játék, s az, hogy mennyire ritkán hibáztak az átadások során: 89 százalékos pontossággal továbbították a játékszert. A Barcelona ugyanilyen arányban passzolt pontosan szombaton az Atlético Madrid elleni rangadón.
Zidane átalakította a játék struktúráját. A Benítez által pártfogolt 4-3-3 helyett visszaállt az Ancelotti által képviselt 4-2-3-1-re. Ezzel nagyobb szabadságot adott a karmesternek, Luka Modricnak, aki az utóbbi hetekben félelmetes teljesítményt nyújtott, pedig a Benítez-érában a szorgalmas horváton is a kedvetlenség jeleit lehetett felfedezni. A német középpályásnak, Toni Kroos előtt is nagyobb terület nyílt. Meg is látszik a teljesítményén. A többiekhez hasonlóan ő is sokkal többet vállal, átlagban 20-szal többet passzolt, mint a Benítez-korszakban, s ezek pontossága is javult két százalékkal: 95 százalékon áll – eddig is ő volt a bajnokság legpontosabban passzoló játékosa, 93 százalékkal. Ezzel együtt a támadásokhoz is többször csatlakozik.
A hozzáállás változását is mutatja, hogy míg Benítez érájában már egygólos vezetés után is gyakran visszaállt a Real, Zidane-nál az utolsó percig támad. Persze nagyobb gólarányú vezetés esetén az új érában is kicsit visszavesznek a Real játékosai, amint ez az Espanyol után 4-0 után is megfigyelhető volt, a játék azonban élvezhető maradt. A Zidane-csapat négy meccsen 17 találatot ért el, igaz, nagy rangadót még nem kellett játszania. Az előző fordulóban a Real a Betis ellen csak 1-1-et ért el Sevillában, ám ezen a meccsen is rengeteg támadást vezettek a madridiak.
A formajavulásban természetesen kiemelt szerepet játszik az is, hogy Zidane teljesen más kapcsolatot alakított ki a játékosokkal, mint elődje. Szinte nem telik el nap anélkül, hogy ne illetné elismerően a Real valamelyik focistája a francia munkáját. Cristiano Ronaldót egyszer sem hallhattuk, amint Benítezt dicsérte, az Espanyol elleni meccs után azonban Zidane-ról áradozott.
„A szezon előtti felkészülésünk nem sikerült jól, túl sokat utaztunk, Zizou más ötletekkel érkezett, fenomenális munkát végez, s ezen az úton kell továbbhaladnunk – fejtette ki Ronaldo, aki mesterhármast szerzett az Espanyol ellen. – Keményebb munkára volt szükségünk. Sokkal jobb lett a hozzáállásunk." Ezzel egybecseng, amit néhány napja Modric mondott, aki szerint Benítez alatt nem volt elég jó az erőnlétük. Sergio Ramos tegnap azt emelte ki, hogy sokkal jobb lett a hangulat az öltözőben.
Zidane láthatóan játékospárti tréner. Kiállt Ronaldo mellett. Mint mondta, tévednek a kritikusok, akik szerint a portugál világsztár nincs formában. „Ha már nem ér el mesterhármast, akkor egyesek szemében nem játszott jól” – fejtette ki. Mint mondta, ez mindig is így lesz, annyira hozzászokott már mindenki a találataihoz.
Sokan találgatják, Ronaldo túl van-e pályafutása legszebb szakaszán, vagy benne van még két-három jó éve. A Benítez-korszakban szenvedett, bár az Espanyol előtti meccsig 21 mérkőzésen 16 gólt ért el, ami azért nem olyan tragikus mutató. A barcelonai együttesnek lőtt mesterhármasával Luis Suárezzel holtversenyben áll a góllövőlista élén, 19 találattal. Espanyol-specialistának mondhatja magát, hiszen összesen 8 gólt szerzett az együttessel szemben oda-vissza alapon ebben a szezonban.
Soha előtte egyetlen játékosnak sem sikerült ennyi gólt szereznie egy gárda ellen. S egy másik rekord: hetedik találatát értékesítette büntetőből, ennél többre senki sem volt képes Európában, a mostani szezonban. Persze második gólja volt a legemlékezetesebb: két parádés csel után lőtt ballal 16 méterről óriási gólt az Espanyol kapujába.