Az álnéven fenntartott Facebook-profilt időközben eltávolították. A helyi hatóságoktól az FBI vette át a nyomozást, de mindeddig nem jelentették ki egyértelműen, hogy a muszlim házaspár előre eltervezett terrortámadást hajtott végre a San Bernardino-i egészségügyi központban. A mészárlásban 14 ember életét veszítette, már 21-re nőtt a sebesültek száma.
A házaspár nem hagyott hátra búcsúlevelet, kompjuterük merevlemeze eltűnt, mobiltelefonjaikat összetörték. Syed Rizwan Farooknak biztos állása volt, jó környéken béreltek lakást a feleségével, hat hónapja kislányuk született. Tashfeen Maliknak pakisztáni útlevele volt, Szaúd-Arábiában házasodtak össze, a férje, Farook pakisztáni bevándorló család gyermeke. A pár lakásán hatalmas fegyverarzenált, 12 csőbombát, rengeteg lőszert találtak.
Szomszédaik megdöbbentek, Farook radikalizálásából semmit nem vettek észre, ahogy a mecsetben sem, ahová naponta kétszer járt. A családja tudta, hogy a férfinak voltak fegyverei, szeretett célba lőni. Bár kétszer járt Szaúd-Arábiában, mekkai zarándoklata nem keltett gyanút, nem volt rajta semmilyen tilalmi listán. Megszólalt Farook nővére, a CBS-nek nyilatkozva azt mondta, soha nem tudta volna elképzelni, hogy a testvére és felesége leadják a gyereküket és gyilkolni indulnak. A merénylő munkatársa a feleséget hibáztatta, mondván, Farook "terroristát vett el".
Jarrod Burguan, San Bernardino rendőrfőnöke úgy vélte, a lakásban talált fegyverek alapján arra lehet következtetni, a pár további merényletekre készülhetett. David Bowdich, az FBI Los Angeles-i irodájának helyettes vezetője szerint nem tudni, eredetileg is a központ lett volna a célpont, vagy valamilyen közelmúltbeli esemény volt a kiváltó ok.
A hatóságok közzétették, kik voltak a karácsonyi partin végrehajtott lövöldözés áldozatai, a legfiatalabb 26 éves, a legidősebb 60 éves volt, életét veszítette a merényletben egy hatgyerekes édesapa is. Egyikük, az 52 éves Nicolas Thalasinos, egy messiáshívő zsidó, nemrégiben vitába keveredett a munkahelyén az iszlámról a merénylővel, mondta el Thalasinos özvegye a CBS News-nak. Összesen 75-80 ember tartózkodhatott az ünnepségen, amikor a fekete katonai gyakorlóruhába öltözött házaspár lövöldözni kezdett (a rendőrség cáfolta, hogy golyóálló mellény lett volna rajtuk). Sajtóértekezletükön elképesztő vérontásról számoltak be a rendőrök, akik először érkeztek a lövöldözés helyszínére. Leírhatatlan állapotok tárultak a szemük elé, vérbe fagyott holttestek és sebesültek mellett hatoltak be a terembe, s nem tudhatták, hogy a merénylők a sérültek között rejtőznek-e. A rettegő emberek sem voltak biztosak benne, hogy a kiérkezett kommandósok ténylegesen rendőrök-e, s csak nagy nehezen lehetett rávenni őket, hogy hagyják el az épületet.
