Egyelőre nem világos, hogy ki támadta meg a migránsokat, egyes hírügynökségi jelentések szerint maga a rendőrség lőtte őket agyon, mert a figyelmeztető lövéseket figyelmen kívül hagyva megrohamozták a határkerítést. Ezen források szerint az érintettek Szudánból érkeztek a Sínai-félsziget északi részén található konfliktuszónába, és nyolcat közülük őrizetbe vettek, anélkül, hogy sebesüléseket szenvedtek volna. A legtöbb jelentés szerint egyelőre sem a migránsok származása, sem a Rafah várostól délre történt eset körülményei nem világosak.
A Gázai övezet, Izrael és Egyiptom közötti hármas határ egyiptomi oldala az észak-afrikai ország legveszedelmesebb terrorszervezete fellegvárának számít. A Vilájat Színáa (Sínai Tartomány) tavaly októberben hűséget fogadott az Iszlám Állam önjelölt kalifájának, Abu Bakr al-Bagdádinak, és azóta a dzsihadista hálózat egyiptomi ágaként tevékenykedik. Biztonsági szakértők szerint a helyi beduin törzsek számos tagja csatlakozott a milíciához.
A fokozott biztonsági jelenlét ellenére a terroristák mellett egyéb bűnbandák is működnek a környéken, akik gyakran ejtenek túszul Izraelbe tartó migránsokat és menekülteket. Az izraeli belügyminisztérium szerint több mint 45 ezer afrikai bevándorló, illetve menedékkérő tartózkodik az országban. Az izraeli hatóságok szerint megélhetési bevándorlókról van szó, akiknek növekvő száma veszélyezteti az ország zsidó karakterét.