Makkonen még 1984-ben, közalkalmazottként találta ki az SMS ötletét, egy pizza fölött ülve, egy koppenhágai telekommunikációs konferencián - írja a HVG. A finn szakember ötletére alapozva egy évvel később, egy Friedham Hillebrand nevű szakember alkotta meg a 160 karakteres technológiai formátumot.
A később a Nokia Networksnél és a Tele Finlandnál dolgozó Makkonen sosem nyújtott be szabadalmi kérelmet, így pénzt sem kapott senkitől a találmányáért, igaz nem is nagyon terjesztette magáról, hogy ő volt az “SMS atyja”, ezt a titulust sem használta magára, mondván más mérnökök is legalább annyira hozzájárultak a technológia megvalósításához, mint amennyire az ő ötlete.