A charlestoni afroamerikai metodista templomban végrehajtott fegyveres támadásnak kilenc halottja volt. Az elnök több mint 5 ezer gyászoló előtt elmondott szavai szerint az amerikaiak túl sokáig maradtak "vakok" azzal az "egyedülálló káosszal" szemben, amelyet a fegyveres erőszak okozott az Egyesült Államokban.
Obama az elnyomás jelképének nevezte az amerikai polgárháború alatt a déli államok seregei által használt konföderációs zászlót. Mint mondta, annak eltávolítása egyet jelentene a rabszolgaság és az emberi jogok megsértése okozta sérelmek elismerésével. "A zászló levonásával Isten könyörületét fejezzük ki" - mondta az elnök.
"Túl sokáig voltunk vakok azzal a fájdalommal szemben, amelyet a konföderáció zászlaja kavart fel oly sok állampolgárunkban" - tette hozzá. "Ez egy olyan tett volt, amelyről elkövetője azt képzelte, hogy félelmet és vádaskodást, erőszakot és gyanakvást gerjeszt majd. Olyan tett, amelyről azt feltételezte, hogy elmélyíti a megosztottságot, amely nemzetünk eredendő bűnéhez vezethető vissza" - hangzott a szónoklat. "Ó, de Isten rejtélyes módon cselekszik! Istennek más elképzelései vannak!" - mondta hallgatóságának álló ovációja közepette az elnök.
Szenvedélyes beszéde végén, amelyben hitet tett az ország egysége mellett, az Egyesült Államok első fekete elnöke, a hallhatóságát magával ragadva, az Amazing Grace című keresztény himnusz éneklésébe kezdett. A szertartáson jelen volt Joe Biden alelnök, valamint az Egyesült Államok két legfőbb vezetőjének felesége is.
