Öt különböző alkalommal is ellátta a kormányfői tisztséget: 1965-1971, 1975-1977, majd 1977-1978, 1979-1980, valamint 1991-1993 között. Ezt követően 1993-2000 között köztársasági elnökként szolgált.
Konzervatív politikáját a hadsereg is támogatta. Idővel azonban Demirel egyre liberálisabbá vált, s szakított korábbi bajtársaival. Hazáját az Európai Unióba akarta vezetni, de államfői mandátumának lejárta után elismerte, hogy az emberi jogok tekintetében még sok a teendő Törökországban.