Elek János az Eötvös Loránd Tudományegyetem (ELTE) német-magyar szakán diplomázott. 1970-től 1990-ig kis megszakítással a Magyar Televíziónál dolgozott riporterként, szerkesztőként, külföldi tudósítóként, a TV Híradó főszerkesztő-helyetteseként. Közben két évig a Népszabadság külpolitikai rovatát vezette.
A rendszerváltozás után volt az Európa című hetilap főszerkesztő-helyettese, a TV3 hírigazgatója, az EU Kommunikációs Közalapítvány sajtóirodájának vezetője, a hirszerzo.hu főszerkesztője és az MTI szerkesztője is. Éveken át tanította a leendő újságírókat, egyebek mellett a MÚOSZ újságíró-iskolájában és az ELTE médiaszakán.