Az észak-afrikai országban nem lehet államfő az, aki, illetve akinek valamelyik szülője az egyiptomin kívül más állampolgársággal is rendelkezik. A 2012-es voksoláson nagy esélyekkel induló Abu Iszmáíl a jelöléshez szükséges 30 ezer aláírás több mint ötszörösét gyűjtötte össze. A keményvonalas szalafista annak idején azt állította, hogy anyjának csupán zöldkártyája volt, a legfelsőbb választási bizottság azonban ennek ellenére érvénytelenítette jelöltségét. A választásokat végül az iszlamista Mohamed Murszi nyerte meg.
Abu Iszmáílt csak azután tartóztatták le, hogy a jelenlegi államfő - és akkori hadsereg-főparancsnok -, Abdel-Fattáh esz-Szíszi 2013 júliusában elmozdította Murszit elnöki tisztségéből, és átfogó hadjáratot indított támogatói ellen. A hatalomváltást követő hónapokban számos magas rangú iszlamista politikus került rács mögé.
Az ország legmagasabb szintű fellebbviteli bírósága, a kairói semmítőszék tavaly decemberben már véglegesítette Abu Iszmáíl egy másik, egyéves börtönbüntetését, amelyet a bíróság megsértése miatt kapott. Iszmáil ellen egyéb eljárások is folynak, így még nem tudni, hogy összesen hány év börtönre számíthat.
