A svéd diplomata 1961-ben vesztette életét, amikor repülője Zambia felett lezuhant, ám azt, hogy műszaki okokból történt-e a szerencsétlenség vagy pedig lelőtték a DC-6-os gépet, annak idején nem sikerült megnyugtató módon tisztázni.
Ban Ki Mun főtitkár most szakértői csoportot bízott meg az egykori katasztrófa körülményeinek kivizsgálásával. A háromtagú csoport tagja Mohamed Chande Othman volt tanzániai főbíró mellett egy ausztrál repülésügyi szakértő, valamint egy dán Interpol-tanácsadó. Az ENSZ első embere felszólította a világszervezet valamennyi tagállamát, hogy hozzanak nyilvánosságra minden olyan bizonyítékot, amely hozzájárulhat az 54 évvel ezelőtti haláleset körülményeinek felderítésére. Hammarskjöld a kongói polgárháború befejezése érdekében folytatott közvetítő tárgyalásokat, amikor gépe lezuhant.