A vírus - amely nevét arról a kansasi megyéről kapta, ahol az áldozat élt - a CDC szerint Thogotovírusok törzséből való. E vírustörzs terjesztését eddig elsősorban kullancsokhoz és a szúnyogokhoz kötötték Európa, Ázsia és Afrika egyes részein, de a szakértők szerint elképzelhetők más rovarok is hordozóként. Ez az első eset, hogy ez a víruscsalád halálos betegséget okoz egy Egyesült Államokbeli lakosnak, és csupán a nyolcadik eset, hogy Thogotovírus emberi megbetegedést okoz.
Az elhunyt férfit a megbetegedése előtti napokban több kullancs-csípés érte, miközben birtokán a szabadban dolgozott. A páciens a vállába befészkelődött kullancsot talált néhány nappal azelőtt, hogy hányinger, gyengeség és hasmenés tört rá. A következő napon belázasodott, étvágytalanság, remegés, fejfájás, izom- és ízületi fájdalom alakult ki nála, de csak a tünetek észlelése után három nappal fordult orvoshoz, aki – Lyme-kórra gyanakodva – antibiotikumot írt fel.
Másnap a férfi összeesett otthonában. Kórházba szállították. Ekkor csupán hőemelkedése volt, vérnyomása, pulzusa egyaránt normálisnak tűnt. A laboratóriumi vizsgálat azonban súlyos fehérvérsejt-hiányt (leukopénia) és alacsony vérlemezszámot (trombocitopénia) mutatott ki, miközben egyre fogyott a csontvelője. Mindez arra utalt, hogy rendkívüli módon legyengült az immunrendszere. A kórházi antibiotikumos kezelés ellenére állapota nem javult, sőt, leállt a veséje és lélegeztető gépre kellett tenni. Tizenegy nappal később a férfi szívrohamban meghalt. Boncolást nem végeztek.
Az előzőleg a különböző fertőző betegségek nyomát kereső tesztek negatívnak bizonyultak, holott a szervezetben erős vírusjelenlétet észleltek. Éppen ezért a halott vérmintáját elküldték a CDC-hez további elemzésre. A tesztek egy eddig ismeretlen vírus jelenlétét állapították meg, miután a mintát molekuláris vizsgálatnak vetették alá. Az elemzés több hónapig tartott, mivel - mint azt egy helyi epidemiológus az NBC-nek elmondta - kezdetben nem is kerestek új vírust. Charles Hunt doktor szerint nem kizárt, hogy mások is fertőzöttek, de még sem a betegek, sem pedig az egészségügyi szervek nem tudnak róla.
A Thogotovírusoknak eddig hat fajtáját ismerték, de közülük csupán egyet azonosítottak az Egyesült Államokban, az Aransas Bay-t, amely et a Texasi-öbölben egy tengeri madár fészkében talált kullancsokból izoláltak. Korábban csupán két vírusfajtánál regisztráltak emberi fertőzést: a Thogotovírust 1966-ban azonosították Nigériában, a Dhorivírust pedig 1987-ben az akkori Szovjetunió területén, de halált egyik sem okozott. Ugyanakkor a CDC honlapja felhívja a figyelmet arra, hogy négy évvel ezelőtt Missouri államban azonosítottak egy másik családhoz tartozó vírust, amely a Heartland nevet kapta és szintén kullancsokból izolálták.
Az új vírus kutatása közben arra is gondoltak, hogy egy Heartland-rokonnal van dolguk, de, mint kiderült, csupán annyi közük van egymáshoz, hogy azonos a hordozójuk. Mindebből arra a következtetésre jutottak, hogy a kullancsok fertőző hatását még mindig alulbecsüli az orvostudomány.
Bár az amerikai kutatók még csupán ezzel az egy esettel találkoztak, máris arról beszélnek a beteg gyors halála kapcsán, hogy egy újabb szörnyű tömeggyilkos jelent meg, amelynek terjedése egyelőre megakadályozhatatlannak tűnik. Riadót még nem rendeltek el, de a félelmet máris elültették, hiszen a „hordozók” az egész világot bejárhatják. A világhálón megjelent cikkek címeiben visszatérnek a „gyilkos”, a „halálos” és az „első áldozat” kifejezések.
Lyme-kór
