Arsenal-Monaco
Az Arsenal és a Monaco még soha nem találkozott egymással a nemzetközi kupaporondon, bár tavaly nyáron egy barátságos meccs erejéig Angliában összefutottak, ahol a hercegségbeli csapat 1-0-ra nyert Radamel Falcao góljával, aki azóta már a szigetországban futballozik a Manchester United színeiben. Ennek ellenére Arsene Wenger, az Ágyúsok vezetőedzője számára nem ismeretlen a 2004-es döntős Monaco.
A francia mester ugyanis 1987 és 1994 között a miniállamban dolgozott, méghozzá nem is sikertelenül, hiszen a klubbal bajnokságot és Francia Kupát nyert, illetve 1992-ben a Kupagyőztesek Európa-kupája döntőjéig vezette az együttest. Így feltehetően Monacóban is jó érzéssel emlékeznek vissza a munkásságára.
Ez az este viszont nem a nosztalgiáról fog szólni, hiszen a Premier League-ben jó formában lévő londoniak számára csak a győzelem lehet elfogadható az első mérkőzésen. Erre meg is van az esély, hiszen az Arsenal legutóbb november 22-én az MU-tól kapott ki hazai pályán, azóta pedig – minden sorozatot figyelembe véve – az összes találkozóját megnyerte a gárda otthon. Az Ágyúsoknál Debuchy, Arteta, Diaby, illetve Ramsey is sérülés miatt kénytelen kihagyni a mai találkozót. A túloldalon Toulalan eltiltás miatt hiányzik, de a két portugál, Joao Moutinho és Ricardo Carvalho játéka is kérdéses.
Összességében azonban nem lesz könnyű dolguk Wengeréknek, mert a Monaco kapta a legkevesebb gólt a csoportmeccsek során, mindössze egyet. Bár az is igaz, hogy csak négyszer voltak eredményesek a hat találkozó alatt – de mégis csoportelsők lettek –, így valószínűleg a londoniak kapuja sem forog majd veszélyben.
Leverkusen-Atlético
A másik mai találkozón a tavalyi döntős Atlético Madrid a Leverkusenhez látogat. A német együttes a téli pihenő óta vergődik a Bundesligában, hiszen a harmadik helyről a hatodikra csúszott vissza, és csak a tabella alján található Hertha ellen tudott nyerni. Ha ehhez hozzátesszük, hogy legutóbb november 29-én győztek hazai pályán, akkor felvetődhet a kérdés, mit keresnek egyáltalán Európa legjobb tizenhat csapata között. Nos, erre egyszerű a válasz: a BL legkönnyebb csoportjába kaptak besorolást. A Monaco mögött így ha nem is könnyedén, de továbbmentek tíz ponttal, megelőzve a Zenitet és a Benficát.
Az Atlético viszont már keményebb diónak ígérkezik az eddigi ellenfeleknél. A Matracosok a spanyol bajnokság címvédői, tavaly épphogy hosszabbításra mentette ellenük a BL-finálét a Real Madrid, és bő két hete 4-0-ra simán elverték a városi riválist a hazai pontvadászatban. Ezeket figyelembe véve, tényleg nem sok esélye lehetne a Leverkusennek. Azonban azért Diego Simeone együttesénél sem mindig rózsás a helyzet. Ezt bizonyítja az is, hogy a Real-zakó után egy héttel, idegenben csúnyán kikaptak a Celta Vigótól 2-0-ra.
Így ha minden összeáll a gyógyszergyáriaknál, akkor akár nyílttá is tehetik a párharcot a visszavágó előtt. Ez azért nem lesz könnyű, mert egyik alapemberük, Ömer Toprak az utolsó csoportmeccsen kapott piros lapja miatt nem játszhat ma este. A túl oldalon Simeonénak csak Kokét kell nélkülöznie, így várhatóan az Atlético mindent megtesz, hogy már az első meccs után nagy lépést tegyen a negyeddöntőbe jutás felé.