Ahogy azt már megszokhattuk, ismét hatalmas érdeklődés előzte meg a világ legnagyobb egynapos sportrendezvényét, a Super Bowlt, amellyel kapcsolatban több kérdés is felmerült az amerikai foci rajongókban: lesz-e címvédés 10 év után – 2005-ben éppen a New Englandnek sikerült, most viszont a Seattle előtt adódott a lehetőség –; vajon mire mennek a Hazafiak a liga legjobb védelme ellen; a Patriots irányítója Tom Brady beéri-e példaképét Joe Montanát a megszerzett bajnoki címek számában.
Csak pár kérdést említettünk azok közül, amire válaszokat vártunk. A XLIX. szuperdöntőnek otthont adó University of Phoenix Stadium már 2008-ban is vendégül látta a Super Bowlon Amerika két legjobb amerikai focicsapatát, erről az alkalomról viszont Bradyék meglehetősen negatív emlékeket őrizhetnek. 7 éve ugyanis a New York Giants 17-14-re nyert, megszakítva ezzel a New England 18 meccses veretlenségi szériáját és elhódítva a győztesnek járó Vince Lombardi-trófeát.
Katy Perry lenyűgöző show keretében szórakoztatott a szünetben FOTÓ: EUROPRESS/GETTY IMAGES/CHRISTOPHER POLK
Az első negyed még nem a szépsége miatt marad emlékezetes a szurkolók számára az idei szuperdöntőn, hiszen egyik gárda sem tudott pontot szerezni. A legérdekesebb momentumot a múlt héten enyhe megfázással is küzdő Brady szolgáltatta, aki jó helyzetben eladta a labdát (interception).
A kevésbé ismert Jeremy Lane kapta el a sztárirányító passzát – ami karrierje első interception-je volt –, ám az elfutását követően szerencsétlenül ért földet és a karjára esett. Nem is tudta folytatni a játékot. Brady szerencséje, hogy a túloldalon a másik irányító, Russell Wilson nem találta társait a passzaival így a Seattle is csak szenvedett.
A második tizenöt percben aztán megélénkültek a támadósorok is mindkét oldalon. Előbb Brady 11 yardos passzát Brandon LaFell kapta el, amelyből a Patriots vezetést szerzett. Ám nem sokáig örülhettek, ugyanis a címvédő is összeszedte magát, és Marshawn Lynch három yardos elfutásából egyenlített.
A New England azonban nem hagyta annyiban és sztárirányítójuk 22 yardos átadását az év visszatérőjének választott Rob Gronkowsky vitte végig, így a félidő hajrájában, harminc másodperccel a negyed vége előtt 14-7-re vezetett a Pats. A csattanó viszont a végére maradt, ugyanis Russell Wilson felgyorsította a támadásépítést, és az utolsó játékból az újonc elkapóhoz, Chris Matthews-hoz passzolt, aki ezzel 11 yardos touchdownt szerzett.
A folytatásban feltámadt a Seahwks. Steven Hauschka 27 yardos mezőnygóljával először került előnybe a Seattle, ahol úgy tűnt Wilson, Matthews személyében kiváló elkapó párra lelt. Tovább növelte a címvédő esélyeit, hogy Brady a döntő során másodszorra adta el a labdát, amit Bobby Wagner fülelt le.
Elől is kezdett összeállni a támadósor. Lynch terminátor módjára szórta a védőket, így a Halászsasok tényleg elkezdtek szárnyalni. Doug Baldwin is mintha repült volna, úgy húzta le Wilson 3 yardos passzát, 24-14-es Seahawks előnyre módosítva ezzel az állást.
Ekkor kevesen gondolták, hogy Bradyéknek még lesz erejük a fordításra. Főleg úgy, hogy majd hét percen keresztül csak küzdöttek a felek a zárófelvonásban. A 37 éves irányítót viszont nem tántorította el, hogy két interception-t is dobott korábban és a nyomás ellenére kiválóan látta meg a kínálkozó lehetőséget, és harmadik touchdown-passzát helyezte el Danny Amendola kezei között.
Brady ezzel, a még mindig hárompontos hátrány ellenére, lélektani előnyt harcolt ki csapatának, amit a következő labdaszerzésnél ki is használt. A Seattle egész szezonon keresztül megingathatatlannak tűnő védelme, nem tudott mit kezdni a Patriots lendületével. Alig három perccel a vége előtt, Julian Edelman kapott el 3 yardos touchdownt, amivel a New England 28-24-re átvette a vezetést. Ám a címvédőnek még maradt annyi ideje, hogy válaszoljon.
Főleg úgy, hogy Wilson 33 yardos vakon eldobott labdáját Jermaine Kearse órási szerencsével végül megtartotta. A veszélyes zónában aztán újabb átadással próbálkozott a fiatal irányító, azonban ezzel nem talált saját játékost, hanem az ellenfél részéről Malcolm Butler csapott le Wilson passzkísérletére, aki ezzel az interception-nel végleg eldöntötte a győzelem kérdését.
Lenyűgöző izgalmak és hatalmas küzdelem után tehát választ kaptunk a kérdéseinkre. A New England megakadályozta, hogy tíz év után ismét címvédés legyen az NFL-ben és sikerült áttörnie a liga legjobb védelmével rendelkező Seattle hátsó alakzatát. Továbbá az is kiderült, hogy Tom Brady végleg a sportág halhatatlanjai közé került (erről bővebben keretes írásunkban), és jogosan kapta meg a döntő legjobbjának járó MVP-címet.
Van még azonban valaki, akit nem szabad elfelejteni. Bill Belichick, a Patriots vezetőedzője szintén történelmet írt azzal, hogy negyedszerre vezette diadalra a Hazafiakat. Ezzel ugyanis beérte Chuck Nollt, aki szintén ennyiszer ünnepelhetett bajnoki címet a 70-es években a Pittsburgh Steelers mestereként.
A 37 éves legendás irányító már korábbi teljesítményével is kivívta magának a jogot, hogy az NFL történelemkönyvei majd róla is beszéljenek, azonban a XLIX. Super Bowl-on nyújtott játékával, további sorokat követelt magának abból a bizonyos könyvből. A középiskolai évei alatt még baseballjátékosnak készülő Brady jól tette, hogy pályát váltott, hiszen
negyedik alkalommal vezette győzelemre a New England Patriots együttesét az NFL-ben, amivel beállította példaképe, Joe Montana (San Francisco 49ers) és Terry Bradshaw (Pittsburgh Steelers) rekordját.
Továbbá a Super Bowl-okon harmadik alkalommal választották a mérkőzés legjobbjának (MVP), így ebben is utolérte Montanát. Viszont van olyan statisztikai adat is, amiben le is hagyta az élő legendát: 13. touchdown-t érő passzával csúcstartó lett a Super Bowl-ok történetében. Még az is lehet, hogy jövőre még magasabbra szárnyalhat az idei MVP.