Szarajevóban, közel vannak egymáshoz a mecsetek, templomok és zsinagógák, s viszonylag kis területen évszázadok óta különböző vallású személyek gyakorolhatják hitüket. A boszniai főváros az országban élő muzulmánok főmuftijának, a szer ortodox egyház metropolitájának, valamint Vrhbosna római katolikus egyházmegye székhelye.
A pápa azért is dönthetett épp Szarajevó mellett, mert az 1992-1995 közötti boszniai háború során éppen a különböző vallásúak szembenállásának szimbólumává vált, a pápa azonban éppen azt kívánja hangsúlyozni, hogy a vallások egy tőről fakadnak, s elő akarja segíteni a megbékélést. Egyben az első világháború kitöréséről is megemlékezik.
A 4,5 milliós országban 432 ezerre becsülik a katolikusok számát, s körülbelül 5000 görög-katolikus él itt. A katolikusok aránya 9,60 százalék a teljes lakossághoz viszonyítva. A katolikusok túlnyomó többsége a horvátok által lakott országrészben élnek. A pápának ez lesz a második látogatása a Balkánon: tavaly Albániában járt.