Holmes Colorado államban, Aurora város egyik mozijában az új Batman-film, „A sötét lovag: Felemelkedés” premierjén kezdett lövöldözni, 2012. július 20-án éjféltájban. A lidérces ámokfutásban 12 ember életét veszítette, hetvenen megsebesültek. A moziban pánik tört ki, az ámokfutó egész fegyverarzenált, köztük egy Ar-15-ös félautomata puskát, egy vadászpuskát és egy Glock pisztolyt vitt a moziterembe.
Az esküdtválasztási eljárás nem ígérkezik könnyűnek, az eset ugyanis oly mértékben megrázta a közvéleményt, hogy Holmes védői szerint igen nehéz lesz elfogulatlan, pártatlan tagokat találni az esküdtszékbe. Mintegy 9 ezer embert rendeltek be, májusig is eltarthat, mire a 12 esküdtet és helyetteseiket kiválasztják. Az ügyvédek az eddig beterjesztett iratok alapján „mentális rendellenességre” próbálnak hivatkozni, s azt próbálják elérni, hogy védencüket – akit bűnössége kimondása esetén halálbüntetés fenyeget – beszámíthatatlanság címén inkább utalják elmegyógyintézetbe. A vád szerint azonban Holmes olyan alaposan készült a gyilkosságra, hogy az elmebetegség kizárható.
