A rendkívül szoros, mintegy 1,8 százaléknyi különbséggel zárult, december 28-ai elnökválasztás első fordulója után mindvégig nyitott kérdés volt, megtarthatja-e hivatalát a balközép Ivo Josipovic jelenlegi elnök vagy Kolinda Grabar-Kitarovic személyében jobbközép államfőt kap Horvátország. Kitarovic a kampány elején még esélytelennek tűnt, de egyedül ő volt, aki a kampány során hétről hétre növelni tudta támogatottságát, olyannyira, hogy december 28-án fej-fej mellett (38,46-37,22 százalék) végzett a favoritnak tartott Josipoviccsal.
Győzelmével történelmet írt Kolinda Grabar-Kitarovic, hiszen ő lehet a függetlenné vált Horvátország történetében az első női államfő. A horvát jobboldal számára is különösen nagy jelentőségű győzelem született, hiszen Franjo Tudjman 1999-ben bekövetkezett halála óta jobboldali politikusnak nem sikerült megszereznie a legmagasabb horvát állami tisztséget.
A központi választási bizottsághoz még nem futottak be a külföldön leadott szavazatok, de ezek a voksok érdemben már nem befolyásolhatják az eredményt, ezért biztosra vehető Grabar Kitarovic győzelme. Ivo Josipovic a választási eredmény kihirdetése után elismerte vereségét, és gratulált ellenfelének. "Fárasztó kampányon, televíziós vitákon és szembesítéseken vagyunk túl, de a demokrácia győzött" - mondta Josipovic hívei előtt. Hozzátette, hogy nagyon kicsi volt a különbség, de a demokrácia lényege, hogy az nyer, aki a legtöbb szavazatot kapja.
Kolinda Grabar Kitarovicot örömujjongással és tapsviharral fogadták szavazói. A megválasztott államfő, aki január 19-én lép hivatalba, a választási eredményt értékelve elmondta: "Horvátország lesz az egyik legfejlettebb ország az Európai Unióban és a világon, és mi leszünk azok, akik kiemeljük a válságból". Kiemelte: harcolni fognak a nemzeti érdekekért. Grabar Kitarovic nemzeti összefogásra hívta fel a választókat, és megismételte, hogy mindenki elnöke kíván lenni. Többször hangsúlyozta, hogy az országnak hinnie kell magában, mert - mint fogalmazott - "Horvátország többet tud, és többet akar". Beszédét több alkalommal hazafias dalok szakították félbe.
Kolinda Grabar Kitarovic 46 éves politikus és diplomata. 1968-ban született Fiumében (Rijekában). Gyerekkorát az Egyesült Államokban töltötte, ott érettségizet 1986-ban. 1993-ban angol és spanyol szakon diplomázott a zágrábi egyetem bölcsészkarán, majd Bécsben diplomáciát tanult, ösztöndíjas volt az Egyesült Államokban. Grabar Kitarovic 2000-ben tudományos fokozatot szerzett politikatudományokból (értekezésének témája az amerikai-orosz kapcsolatok voltak Reagan elnöksége alatt, valamint a hidegháború vége).
A megválasztott horvát államfő 2005-2008 között a horvát kormány európai integrációs és külügyminisztere, 2008-tól 2011-ig Horvátország washingtoni nagykövete volt. 2011 júliusától a NATO-főtitkár tanácsadója, ekkor családjával Brüsszelbe költözött. Diplomataként és politikusként tevékenyen szerepet vállalt az Európai Unióhoz és a NATO-hoz való csatlakozás előkészületeiben. Grabar Kitarovic 1993-tól a Horvát Demokrata Közösség (HDZ) tagja. Angolul, spanyolul és portugálul beszél. Házas, két gyermek édesanyja.