A merénylőt Ismaaiyl Brinsleynak hívták, a gyilkosság után egy a közelben lévő metróállomáshoz menekült – közölte Bratton. A peronon öngyilkos lett, fejbe lőtte magát. Holtteste mellett félautomata fegyverre bukkantak.
Valószínűleg nem motívum nélküli ámokfutás történt. Elképzelhető, hogy a férfi a feketékkel szembeni rendőri erőszak miatt gyilkolt. A vizsgálat szerint ugyanis a férfi a közösségi oldalakon több, rendőröket élesen bíráló bejegyzést tett közzé, s merényletet is tervezett biztonságiakkal szemben – legalábbis ezt állította. „Egyet elvettek tőlünk, kettőt kiiktatunk” – hangzik egyik bejegyzése. Kizárható ugyanakkor, hogy a férfi terrorszervezetekkel állt volna kapcsolatban.
A rendőrfőnök azt is közölte, hogy a feltételezett tettes néhány órával korábban Baltimore-ban rálőtt, s súlyosan megsebesítette volt barátnőjét. A Baltimore-i rendőrség figyelmeztette is a Brooklyn-i egységeket, hogy a férfi a másik városrészbe tart. A figyelmeztetés azonban túl későn jött.
Közlések szerint az egyik elhunyt rendőr ázsiai, a másik latin-amerikai gyökerekkel rendelkezett. A helyszínen azonnal belehaltak sérüléseikbe. New Yorkban utoljára 2011-ben lőttek agyon szolgálatban lévő rendőrt.
Barack Obama elnök élesen elítélte a merényletet. Közleménye szerint, a rendőrök tiszteletet, hálát érdemeltek volna. Az akciót a Fergusonban megölt fiatal Michael Brown családja is elítélte.