2011-ben, az arab tavasz évében az Európába menekülők száma még „csak” 70 ezer volt. Az idei évben a legtöbben Líbiából indultak útnak Olaszország, illetve Málta felé. Számukra Európa az ígéret földje, azt remélik, munkát találnak az Európai Unió területén. Az UNHCR azt közölte, hogy ez a Földközi-tengeri útvonal a világ legveszélyesebb és leghalálosabb menekülő útja.
António Guterres, az ENSZ Menekültügyi főbiztosa úgy véli, a nyugati kormányok fontosabbnak tartják, hogy távol tartsák maguktól a menekülteket, mint az emberi élet védelmét. Az UNHCR szerint a menekültek magas száma a líbiai, a szíriai-iraki, illetve az ukrajnai konfliktusra vezethető vissza.