Az aligha kétséges, hogy az elmúlt évtizedek egyik legérdekesebb, legkülönösebb üzletembere távozott az élők sorából. Kapolyi ugyanis nem csupán ipari miniszterként, vagyonos országgyűlési képviselőként vagy a magyarországi szociáldemokrata párt elnökeként írta be nevét az ország történetébe. Tagja volt többek közt a magyar és az orosz tudományos akadémiának, és a legendás Római Klubnak. 1967-ben védte meg a műszaki tudományok kandidátusi, 1975-ben akadémiai doktori értekezését, ezután lett a Magyar Tudományos Akadémia levelező, majd pedig a rendes tagja.
Kapolyi László 1932. június 7-én született Budapesten. Bányamérnöki és közgazdász végzettséget szerzett, 1953-tól több mint húsz éven át a Tatabányai Szénbányák főmérnökeként dolgozott. Bányamérnökként került a Nehézipari Minisztériumba, ahol 1976-1980 között miniszter-helyettes, 1980 és 1983 között ipari államtitkár volt, 1983 decemberétől pedig négy éven át az ipari tárcát vezette. 2002 és 2010 között, két cikluson keresztül az MSZP országgyűlési frakciójának tagjaként tevékenykedett. 1991-ben belépett a Magyarországi Szociáldemokrata Pártba, 1992-1993-ban az országos vezetőség tagja, 1994-től 2012-ig pedig az MSZDP elnöke volt. 2013-ban ismét a párt elnöke lett, az MSZDP azonban időközben nevet és új vezetőt is választott, amit a pártelnök vitatott és haláláig nem fogadott el.
A korábbi miniszter a rendszerváltozás után vállalkozó lett. 1989-től a System Consulting Kft. tulajdonos-ügyvezetője volt, majd a társaság zrt.-vé alakulásakor a cég elnök-vezérigazgatója lett. Sikeres üzleteinek köszönhetően annak idején, a vagyonbevallások alapján a leggazdagabb országgyűlési képviselőnek számított. A System Consulting Kft. az orosz államadósság lebontásával tett szert nagy bevételre: Oroszországban vett szenet vett, abból Ukrajnában termelt energiát, majd azt Magyarországnak adta el. Kapolyi a rendszerváltáskor azért keresett helyet az orosz piacon, mert azzal a magyarok - számára érthetetlen módon - szakítottak, és sikeres lett az üzlet.
Karrierjét azonban büntetőügyek árnyékolták be, 2012-ben a Nemzeti Nyomozóiroda vádemelést javasolt a milliárdos ellen. A vád szerint egy indokolatlanul drága ingatlanvásárlással, emellett felesleges tanácsadói szerződésekkel, valamint fedezet nélküli kölcsönökkel 2006 és 2008 között milliárdokkal károsították meg a MVM-et. Kapolyi több alkalommal kijelentette, a vádemelésnek politikai okai lehetnek.
A pártelnök mindig elmondta, hogy bár nagyvállalkozó, pontosan tudja, milyen a nélkülözés, ezért a vagyonából segíti a rászorulókat. Alapítványán keresztül szabolcsi iskolákat, idős otthonokat támogatott és igyekezett életben tartani az MSZDP-t. Hitt abban, hogy a pénzt nemes célra is lehet fordítani és őszintén szociáldemokratának vallotta magát.