Előzőleg az afrikai Guineából Ukrajnába tartó hajó parancsnoka segítséget kért, mert egyik fülöp-szigeteki utasuk megbetegedett. Mivel Guinea a Nyugat-Afrikában hónapok óta tomboló ebola-járvány egyik gócpontja, ezért a máltai hatóságok attól tartanak, hogy – mivel a szimptómák erre utaltak – hozzájuk is behurcolhatják az egyelőre gyógyíthatatlan fertőzést. „Lehet, hogy téves riasztásról van szó, de egyszerűen nem veszélyeztethetjük egészségügyi rendszerünket” – érvelt az elutasító döntés mellett Muscat.
A máltaiak szigorát jelzi, hogy (a rádión közölt tiltás mellett) őrhajókat küldtek ki, mivel meg akartak bizonyosodni róla, hogy az MV Western Copenhangen nem hatol be a máltai vízekre. A tilalom magyarázata egyszerű: az érintett afrikai államokban már 2600 halálos áldozatot követelt a kór, s már többször felröppent a hír, hogy óvatlan utazók behurcolták Európába is a gyilkos vírust. Az elutasított hajó jobb híján Olaszország felé vette az irányt.