Szentmihályi Szabó azt mondta, hogy az őt érő támadások alaptalanok, előítéletekre és hamis felvetésekre épülnek. "Nem tartom magam antiszemitának. Messze áll tőlem minden rasszista vagy idegengyűlölő érzelem. Ha tudni akarja a véleményemet, a vita nem velem szemben folyt, hanem a magyar kormánnyal és Orbán Viktor miniszterelnökkel szemben" - hangoztatta a legnagyobb olasz napilapnak nyilatkozva. Arra a kérdésére, miként látja az európai antiszemitizmus erősödését, Szentmihályi Szabó Péter úgy vélte, hogy "kicsit túlzott az ijedelem". Mint mondta, szerinte a dolgokat a helyes dimenzióban kell látni és elszigetelt epizódokról kell beszélni, de Magyarországon "nagyon keveseket érdekel ez a probléma."
A Külgazdasági és Külügyminisztérium pénteken közölte, hogy Szentmihályi Szabó Péter arról tájékoztatta a tárca vezetőségét, hogy semmilyen nagyköveti posztot nem kíván betölteni.
A Corriere della Sera a visszalépést részben a római külügyminisztérium korábbi közleményével magyarázza, amelyben az olasz diplomácia olyan személyiség jelölését szorgalmazta, aki "hatékonyan tud hozzájárulni a két ország közötti kapcsolatok megerősítéséhez". A lap "Intolerancia és antiszemitizmus, az előítélet ősi mérge" című tegnapi vezércikkében Pierluigi Battista volt főszerkesztő-helyettes arra szólította fel az olasz hatóságokat, hogy vegyék komolyan az Anti Defamation League szívből jövő felhívását és csatlakozzanak a tiltakozáshoz egy olyan nagykövettel szemben, aki a zsidókat "a Sátán ügynökeinek" nevezte. A Corriere della Sera pénteken közölte, hogy az ügyben az Anti-Defamation League New York-i székhelyű amerikai zsidó szervezet levélben tiltakozott az olasz külügyminiszternél.