A repülőn 110 utas és 6 fős személyzet tartózkodott. Az Air Algérie AH 5017-es számú járatával megszakadt a légi irányítás kapcsolata 50 perccel azután, hogy a gép felszállt Burkina Faso fővárosából, Ouagadougouból. Algériai repülőtéri illetékesek azt mondták, Mali felett létesítettek utoljára kapcsolatot a repülővel.
Az eltűnt repülőt ugyan az algériai légitársaság üzemelteti, de a gép tulajdonosa a Swiftair nevű spanyol magáncég. A gép típusát az algériai légitársaság Airbus A320-asként említi, a spanyol vállalat ugyanakkor MD-83-asról beszél.