Leváltása mögött az orosz tartalékos tiszt, Igor Sztrelkov, a szeparatisták „vezérkari főnöke” állhat, aki a legbefolyásosabbak egyike a szakadárok körében. Egyes feltételezések szerint a Kremltől kap közvetlen utasításokat. Sztrelkovot, akinek családneve valójában Girkin, az ukrán titkosszolgálat orosz ügynöknek tartja.
Ponomarjov utódának a város egykori szociális ügyekkel kapcsolatos felelősét, Vlagyimir Pavlenkót tették meg. 1983-ban végezte el a KGB egy iskoláját, majd a szovjet titkosszolgálatnak dolgozott – állította az Ukrainszka Pravda. Ponomarjov április 13-án hirdette ki magát Szlovjanszk „népi polgármesterének”. A városban súlyos harcok dúlnak a szeparatisták is a kijevi kormányerők között.
Leváltása mögött az állhat, hogy nem volt hajlandó párbeszédre Petro Porosenko új ukrán elnökkel, akit „az ördög küldöttjének” nevezett.