A karibi államban egyszerű többséggel is elég az elnökséghez. Legnagyobb riválisa, az ellenzéki szociáldemokraták jelöltje, José Domingo Arias, Panamaváros egykori polgármestere 32 százalékot szerzett. A politikus el is ismerte vereségét.
Az 50 éves Varela 2011-ig külügyminiszter volt. Győzelmét követően bejelentette, nemzeti egységkormányt akar létrehozni, s eltökélten lép fel a korrupcióval szemben. A közvéleménykutatók eredetileg szoros versenyt jósoltak, s Arias győzelmét vetítették előre. Panamában vasárnap részleges parlamenti- és önkormányzati választást is rendeztek.